Če se lahko zgodaj januarskega jutra vlečete iz postelje in v mraz, boste morda zagledali redko poslastico: četverokotni meteorni tuš. Zgodaj v jutranjih urah 4. januarja, od približno 2 do 5 ure po lokalnem času, bo na severni polobli viden ta letni meteorni dež, ki bo dosegel največjo intenzivnost, ki se bo približala 100 strelnim meteorjem na uro.
"Kar se dogaja, je, da gre zemlja skozi naplavine, " pravi Timothy Spahr, astronom Smithsonian Astrophysical Observatory v Cambridgeu v Massachusettsu. "Ukvarjate se z zelo drobnimi delci, velikost prahu v veliko primerih. Ko vstopijo v ozračje, takoj izgorijo, zato nastane meteor. “Delci, ki sestavljajo kvadrantinski tuš, izvirajo iz asteroida z imenom EH1 2003, za katerega mnogi znanstveniki verjamejo, da je bil nekoč del kometa. Ker delci vstopajo s hitrostjo do 90.000 milj na uro, se gorijo visoko v ozračju in puščajo žareče črte po nebu.
Kvadrantidna prha je nenavadna po tem, da traja razmeroma kratek čas - le nekaj ur v primerjavi z bolj znanimi tuši, kot je Perseidi, ki trajajo več dni - vendar z visoko stopnjo aktivnosti. "Pod temnim nebom govorimo o 100 vidnih meteorjih na uro, kar pomeni nekaj več kot en na minuto, " pravi Spahr. "Mnogi ljudje domnevajo, da imajo ti tuši na milijone meteorjev po celem nebu, toda videli boste približno eno minuto. In to je pravzaprav precej kul, ker se registriraš, ko vidiš vsakega. "
Z luno, ki naj bi predvidoma nastala okoli 3. ure zjutraj, in jasnimi napovedmi za večji del države, ima nocoj priložnost, da vidimo redke četverice. Večina let zaradi kratkega trajanja lune ali oblačnih razmer zasenči predstavo. Letos strokovnjaki priporočajo, da se odpravite zunaj, ko se je luna postavila - in se seveda toplo oblečete s predvidenimi nočnimi temperaturami v dvajsetih ali najstniških letih na več mestih. Zaradi časovne oddaje so najboljši ogledi pričakovani v vzhodnih Združenih državah Amerike.
Meteorjem je priporočljivo opazovati severovzhodni del neba in najti čim temnejši predel. Oči dajte nekaj časa, da se prilagodijo temi in bodite pozorni, saj večina meteorjev mineva v sekundi ali manj. Na NASA-inem spletnem mestu je na voljo neposredni vir neba nad Huntsville v Alabami.
Eden največjih dejavnikov, ki določa, koliko meteorjev bo videti, je nekaj, kar večina ljudi ne more nadzirati: lokacija. Za tiste, ki so obtičali v velikih mestih - denimo ta poročevalec s sedežem v Washingtonu, DC - bo zunanja razsvetljava znatno zmanjšala vidljivost meteorjev. "Resnično temno nebo naredi veliko razliko in večina ljudi na svetu nikoli ne vidi temnega neba, ker živi v mestih, " pravi Spahr. "Če bi se recimo vozili dve uri zahodno od Washingtona in se malo dvignili na nadmorski višini, bi bilo zelo lepo."
Kljub temu je to en meteorski prizor, ki ga celo prebivalci mest znajo ceniti, če ne toliko kot tisti v državi. "V mestu bo veliko manj, vendar boste še danes videli nekaj meteorjev, " pravi Spahr. "Nekateri od teh delcev bodo le za nekaj sekund svetlejši kot Venera, tako da jih boste lahko videli skoraj od koder koli."
