V petek se je satelit OSIRIS-REx vrtel okoli Zemlje na poti v smeri proti bližnjem asteroidu, ki čaka na študij.
OSIRIS-REx je NASA lansirala pred enim letom, da bi potovala v asteroid Bennu, 1600 metrov širok košč skale z orbito, ki se približuje dokaj blizu Zemlje. V naslednjem letu bo potoval v Bennu in nekajkrat pokukal s pomočjo toka plina, da bi motil prah na površini asteroida, poroča Kenneth Chang za New York Times . Nato bo zbral nekaj tega prahu in ga do leta 2023 vrnil na Zemljo.
Zakaj je ta prah z navadnega asteroida vreden vsega tega truda? Njegova starost.
Nekateri znanstveniki teoretizirajo, da so meteoriti, imenovani "ogljikovi hondriti", na naš planet pripeljali ne le vodo, temveč organske spojine, ki so rojevale najzgodnejše življenje Zemlje. Verjamejo, da so asteroidi, kot je Bennu, nastali med rojstvom sončnega sistema pred približno 4, 5 milijarde let, vir teh meteoritov, ki bi lahko sejali življenje na Zemlji.
ORISIS-REx se vije po nebu. (Posnel Mike Read z NASA) NASA je za to misijo izbrala Bennuja, saj sledi orbiti le nekoliko širši od Zemljine, kar pomeni, da je od tu dokaj enostavno priti, poroča Loren Grush za The Verge . Vendar je še vedno treba vložiti nekaj truda in tu prihaja danes manevriranje s prameni. Gorivo je dragoceni vir vesoljskega plovila, za navigacijo do zelo majhnega asteroida pa bo treba na poti potovati veliko prilagoditev. Tako so se znanstveniki odločili, da bodo prihranili nekaj goriva, da bi OSIRIS-REx začel potovati.
Z uporabo zagona, pridobljenega z kroženja na Zemlji, so ga satelitski vodniki izstrelili s približno 19.000 miljami na uro proti Bennu, ne da bi potrebovali svoje potisnike, je zapisala Marcia Dunn za Associated Press. Orbita je tudi pomagala nagniti smer satelita za približno 6 stopinj, da bi ga postavil na pravilno ravnino, da bi prestregel asteroid, poroča Leah Crane za New Scientist .
Povečanje težnosti, kot so ta, je dokaj pogosta orodja, ki se uporabljajo za varčevanje s satelitskim gorivom - sateliti Voyager so izkoristili določeno poravnavo zunanjih planetov osončja, da bi lahko povečali vse štiri plinske velikane. Bližje domu je satelit Juno, poslan na Jupiter, hitrost hitrosti 8.800 milj na uro zamakal okoli Zemlje, poroča Mike Wall za Space.com.
Juno je na pragu dosegel le 347 milj od Zemljinega površja, vendar se je OSIRIS-REx obdržal na razdalji in se približal Zemlji na približno 11.000 miljah nad Antarktiko. Če si želite ogledati satelitski trak, ekipa ORISIS-Rex na njem zbira slike na spletu od ljudi, ki imajo srečo, da so ugledali.
