Leta 1992 je arheoastronom Kim Malville pomagal voditi odprave študentov arheologije na območju kanjona Chaco v Novi Mehiki, nekoč metropola družbe Pueblo, polna z zapleteno zgrajenimi kamnitimi hišami. Eden izmed njegovih učencev je opazil nekaj nenavadnega, vklesanega v površino skale. "Zajet je bil v številnih petroglifih, " se spominja Malville, "ena od teh je bila ta zelo čudna krožna pika z dlačicami, ki so prišle na rob nje. Ljudje so mislili, da gre za hrošča ali klopa."
"Šalil sem se, da le sončni astronom lahko najde tako lepo, " pravi Malville, ki je zdaj že upokojen. Zaradi česar je bil ta petroglif ali skalna risba Malvilvilu tako lep, je bila njegova podobnost pojavu, ki ga je precej poznal pri svojem delu sončnega astronoma, preden se je obrnil na arheologijo: izmet koronalne mase.
Sončeva korona je super vroča aura plazme, ki obdaja našo zvezdo kot krono ali halo. Ta napolnjena plast plina sega na tisoče kilometrov v prostor nad Sončevo površino. Izlivanje koronske mase je v bistvu tako, kot se sliši: velik izmet plazme iz Sončeve korone v vesolje, ki ga običajno povzroči sončni blisk ali drug izliv s Sončeve površine. Ta plazma je obokana od Sonca v loku, ki se zdi, da se dviga in zaskoči, tako da sproži napolnjen plin s hitrostmi sto milj na sekundo.
Sončeva korona je svetla, vendar daleč zatemnjena od površine zvezde, kar pomeni, da je s prostim očesom običajno nevidna. Vendar pa pride enkrat, ko korona postane vidno vidna. Ko sončna svetloba med sončnim mrkom prepreči, da se Luna premika pred njo, postane mogoče videti, da se korona močno roga iz robov sence, kjer je sonce nekoč zasijalo. Med sončnim mrkom je mogoče videti tudi vitice izliva koronalne mase, ki so bile izrisane proti nebu.
Za Malville je petroglif, vrezan na stran Piedre del Sol, skoraj zagotovo prikaz takšnega presenetljivega nebesnega dogodka umetnika Puebla. "Ta slikovna grafika je edinstvena, " pravi Malville. "Ni nobenega drugega predmeta rock umetnosti, za katerega vem, da bi imel to obliko."
Korona, kot je bila videti novembra 2012, je zadnjič izmet koronalne mase sovpadla s sončnim mrkom (Nicholas Jones / Flickr) V študiji, objavljeni leta 2014 v reviji Mediteranska arheologija in arheometrija, si je želel dokazati povezavo med tistim, kar je videl v kamnoseštvu, in tistim, kar so v tem času delala nebesa. Če bi petroglif resnično upodobil mrk, bi mislil, da bi lahko osvetlil poseben odnos med ljudmi Pueblo in Soncem.
Na podlagi izračunov orbitov Lune in Zemlje Malville ugotavlja, da je bil 11. julija 1097 na območju kanjona Chaco viden popoln Sončev mrk, približno na višini razvoja območja. Vendar pa to samo po sebi ni dokazalo, da je risba na petroglifu dejansko pokazala izmet koronalne mase. To je zato, ker so možnosti za sončni mrk in koronalni izmet v tandemu majhne.
"Na eni strani lahko naštejemo, kolikokrat smo med mrkom opazili izmet koronalne mase, " pravi Malville in ugotavlja, da se je zadnji dogodek zgodil leta 2012.
Eden redkih prejšnjih opazovanih dogodkov je bil leta 1860, ko je španskemu astronomu uspelo skicirati izmet koronalne mase med sončnim mrkom. Tista risba, ki močno spominja na petroglif Piedra del Sol.
Tudi risba sončnega mrka julija 1860 astronoma Gugliema Tempela kaže, da je izpuščanje koronalne mase (Univerza v Koloradu) Da bi dokazal svojo hipotezo, je Malville sodeloval z astrofizikom Joséom Vaquerojem, ki je specializiran za rekonstrukcijo sončne aktivnosti v preteklosti z uporabo dokazov, ki jih pušča na Zemlji. Kot se sliši, je eden od namigov, ki jih Vaquero uporablja, drevesa.
Ko sončni žarki udarijo v atome v Zemljini atmosferi, lahko ustvarijo radioaktivne molekule, imenovane radionuklidi, vključno z radioaktivnim ogljikom, ki se uporablja za datiranje organskega materiala. Te radioaktivne molekule se zapletejo v živo snov, kot drevesa. Z analizo koliko ogljikovodika ostane v vzorcih drevesnih obročev iz določenega leta, lahko znanstveniki ekstrapolirajo, koliko energije je Sonce takrat streljalo proti Zemljini atmosferi. Bolj verjetno je, da bolj aktivno Sonce redno strelja iz koronalne mase.
Vaquerova analiza je pokazala, da je Sonce doseglo največjo aktivnost v svojem ciklu magnetne aktivnosti v letu 1098 - le eno leto pred mrkom Chaco Canyon. To pomeni, da so tisti ljudje Pueblo tistega leta videli Sonce v stanju "velikih nemirov", ki jih je Luna blokirala, pravi Malville, zaradi česar je koronalna množična izmet med mrkom velika možnost.
V današnjem času je splošno prepričanje, da so bili mrki pred pojavom moderne znanosti in astronomije označeni za zloben dogodek in so jih gledali z grozo. Malville se s tem tropom odločno ne strinja. Kot petroglif Piedra del Sol navaja kot dokaz, da se tega dogodka ni bilo bati, temveč je bil cenjen kot primer "moči in svetosti Sonca". Navsezadnje se zdi, da si je umetnik vzel čas za skiciranje tako, kot se je zgodilo, namesto da bi se v strahu prikradel in pozneje marljivo vklesal v sveto skalo v skupnosti.
"Videti je, da je bilo narejeno nekako ljubeče, " pravi Malville. "Mislim, da je bilo slavnostno, in mislim, da je to precej običajno pri večini mrkov v preteklosti."
