Zapuščeni, nenadzorovani rudniki, ki puščajo enakomeren toksin v tla in tok, onesnažijo (če ne ubijejo naravnosti) organizme, ki živijo v bližini. Toda čiščenje teh zmed z običajnimi metodami je drago. Ena skupina znanstvenikov meni, da bi rastline lahko naredile boljše delo.
V podjetju Co.Exist Laurel Allen, pisatelj Kalifornijske akademije znanosti, kjer potekajo te raziskave, razloži, kako bi lahko rastline iz teh krajev izločile strupene kovine in jih spremenile v dragocen del dobavne verige za kovine. Iz rudnikov, kot piše, lahko nastanejo ne le kovina, ampak tudi vodik in etanol:
V hipotetičnem Walker Ridgeu te rastline nabiramo do šestkrat na leto in jih zmešamo v živo gnojevko. Mikrobi razgradijo gnojevko in tako ustvarijo etanol etanola, ki se lahko proda, kot stranski produkt - in kovinska proizvodnja se začne z materialom, ki ostane. Med postopkom se pojavijo ogromne količine hidrolize, ki omogočajo zajem, skladiščenje in pretvorbo vodika v električno energijo, ki pomaga elektrarni. "In vse to bi lahko storili takoj, " pravi Burge. "Ni čakanja. Vse, kar potrebujete, je botanik, zapuščen rudnik in tehnološki zagon, ki je dober pri razširljivih rešitvah. "
Prilagodljivost je ključna. Drobne rastline, s katerimi trenutno delajo raziskovalci, so premajhne, da bi resnično prinesle dobro letino. Toda po Allenovem mnenju bi inženiring večjih obratov za pridobivanje teh lastnosti kopičenja lahko povzročil bolj uspešen poslovni model.
Toda ta visokotehnološki pristop ni edini način, da lahko rastline pomagajo odstraniti strupe iz zemlje. Drugi projekti so se osredotočili na uporabo organizmov, kot so sončnice in gobe, za sanacijo tal v mestnem okolju (in v nekaterih primerih rezultate pretvorijo v umetniške projekte). Ti projekti so imeli različno uspešnost in znanstveno strogost, vendar optimistično bi lahko rastline pomagale pri čiščenju naših zmešnjav.
