Trgovanje skozi Tanzanijski rezervat Grumeti Game na poti za prestrezanje selitvene črede divjadi ni tisto, kar si večina predstavlja, ko razmišljajo o znanstvenih raziskavah. Toda za avtorje na novo objavljenega prispevka o vzorcih za razmnoževanje divjadih so bile štiri-do štiri pobege, vredne Indiane Jones, njihovo delo na terenu.
Pred 15 leti je prišlo do tega začetnega navdušenja. Allison Moss Clay iz Smithsonian Institute of Conservation Biology Institute, sovoditeljica tega dokumenta, je bila takrat zvezdniška doktorska študentka, ki je v modro potiskala Serengeti po zaslugi ideje vrhunskega biologa Richarda Estesa.
Estes, ki so ga zaradi njegovega vedenja o divjadih poimenovali "guruja gnuja", je imel slutiti, da se obdobja parjenja živali gnusijo na samico fiziološkega odziva na moške, ki jih hitro vodijo, in povabil svojega kolega Stevena Monforta pripeljite Clay na potovanje po jugovzhodni Afriki, da iz prve roke razložite situacijo.
Z dovoljenjem Tanzanijskega raziskovalnega inštituta za divjad in s pomočjo strokovnega veterinarja Serengeti, ki je bil spreten s puško za pomirjevanje, so Clay, Estes in drugi raziskovalci izsledili skupino prehodnih divjih beloglavcev po nihajnih planjavah in spuščali 15 samic s pikadom, ki so vsebovali izbruh etorfina. in ksilazin. Estes je veterinarju pomagal identificirati noseče tarče - idealne vzorce za poskus, saj so bili zagotovo plodni. "Te noseče samice, ki so bile pravzaprav v migraciji, smo puščali z zadnjega dela Land Roverja, " se spominja Clay. "Bilo je precej noro."
Ta teden so se v reviji Scientific Reports pojavili plodovi ambiciozne odprave gnojnega napitka ekipe. V prispevku je potrdil Estesov sum, da je skupni brezpilotni klic parjenja bikov divjih volilcev pomembno vplival na ovulacijo samic. Dejansko je bila povezava med zvokom iz rutskih samcev in hitrostjo in sinhronostjo menstrualnih ciklov be-beest tako močna, da so raziskovalci predhodno sklenili, da je to glavni mehanizem, s katerim se gnusi v paritveni sezoni držijo sporeda.
Navdušujoča lova na cesti je bila temelj mesecev napornih ročnih del. "Ko sem prvič odšel tja, ni bilo raziskovalnega tabora, " pravi Clay. "Brez mobilnega telefona, brez radia. Dobesedno je bilo sredi nikogar. Brez elektrike, ničesar. "Poleg tega, da so postavili zatočišče in osnovno infrastrukturo - skupina je vgradila en sam propanski generator, da bi napajala svojo moč - Clay in njeni sodelavci so morali zgraditi ograjen prostor, ki obsega desetine travnatih hektarjev za ujetnike gnus.
Za razliko od jelenov severne Amerike afriški gnus ne more učinkovito skriti svojih telet pred očmi plenilcev. Njihova rešitev? Vsako leto pomnožite s kratkim časovnim razponom. (Richard Estes, SCBI) Ko so bili varovanci zaščiteni in so se rodili njihovi dojenčki, se je poskus resno začel. Po razdelitvi 15 samic v tri skupine od petih so raziskovalci iz skupine 1 (kontrola) izpostavili nobenim moškim dražljajem, skupini 2 moškim vokalizacijam, ki so značilne za paritveno sezono, in tretji skupini moških vokalizacij ter mesu in krvi primerni bik-divjad. Ugotovili so, da je Estesova hipoteza presenetljiva potrditev: paritev moških divjega vrta konkretno vplivala na menstrualni cikel samic, ne glede na to, ali je bik fizično prisoten ali ne, in pospešil ovulacijo za tri faktorje. V naravi bi ta učinek zagotovil parjenje pri 80 odstotkih samic v roku treh tednov.
Zakaj hitenje? To ima povezavo s preživetjem, pravi Clay. Wildebeests na Serengetiju nimajo razkošja, da bi svoje mladiče skrivali kot jeleni v gozdu - zunaj na soncu in kratki travi, veliki bovidi in njihovi potomci so nenehno izpostavljeni. Če bi se norice v koledarskem letu parile, bi plenilci na vsakem koraku pobrali njihove redke mladiče. Gnusova prilagodljiva rešitev je, da imajo svoje mladi naenkrat, da bi premagali in dezorijentirali potencialne agresorje.
"Zavzemajo se za nasproten pristop, " pravi Clay, "in naenkrat imajo toliko [dojenčkov] naenkrat, da plenilci plenijo." Čreda na ta način zagotavlja varnost, zato je plenilcem fizično nemogoče, da bi se odpravili več kot nekaj mladih gnusov. "Če ste samica divja diva in imate tele zunaj tega vrha, " dodaja, "izstopa kot boleč palec in obstaja veliko večje tveganje za plenilstvo."
Za uspeh strategije bombardiranja dojenčkov se morajo norice držati natančnega reproduktivnega urnika. "Da bi se lahko hkrati telile, " pravi Clay, "morajo hkrati zanositi. Da bi lahko hkrati zanosili, morajo vsi hkrati ustvariti jajce. "Tukaj prihaja do pospeševanja in sinhronizacije menstrualnega cikla. Pravkar objavljeni Clayev prispevek kaže, da so ti bistveni učinki ki jih je v sezoni parjenja prinesel značilen pevski zbor in jastreb moških gnusov.
Zebre in vrbe se družijo na Serengetiju. Prihodnje raziskave bi lahko pomagale pri prizadevanjih za ohranjanje gnujev v Tanzaniji. (Richard Estes, SCBI) Kako točno moški divji vedeti vedo, kdaj najprej sprostiti svoje paritvene krike, je sama sebi enigma, in glavni avtor Clay Justin Calabrese, tudi s Smithsonian Conservation Biology Institute, se veseli izvedbe poglobljene statistične analize ustrezne literature, ki bi osvetlila to stran enačbe v naslednjih letih.
Uvrščajo se med najpogostejše faktorje na Serengetiju, zahodne bele bela brada - tista, ki sta jih preučila Clay in družba - veljajo za "ključno vrsto". Igrajo ključno vlogo pri ohranjanju svojega ekosistema in z njim povezane mreže s hrano. Skratka, noben gnus ni slaba novica - in populacija gnujev se zmanjšuje.
Glina upa, da bodo poznejše, obsežnejše raziskave pomagale ugotoviti, ali bo učinkovitost klicev samcev dramatično upadla, ko populacija upada. "Če je ta sinhronija telitve odvisna od gostote, " pravi Clay, "in gostota pada, bo to povzročilo hitro izgubo populacije?"
Študije, zgrajene na temeljih tega, bi lahko končno odprle pot do dragocenih prizadevanj naravovarstvenikov, ki izvirajo iz uničenja habitata in lova ljudi. "Če populacija upada zaradi izgube habitata ali uboja, " pravi Clay, "in povrh tega bo zmanjšanje populacije vplivalo na učinkovitost njihove strategije pred plenanjem za mlade, kar bi lahko resno vplivalo na populacijo . "
