Če pustite avto zadaj in se pridružite pohodu pod vodstvom redarjev po nacionalnem parku Mesa Verde v jugozahodnem Koloradu, se boste znašli na mestu, kjer se skodrani gozd iz brina pinyon spušča v prepad peščenjaka in razkriva labirint 800 let -stala kamnita stanovanja so se zarezala pod previsom v steni kanjona. Tako dobro so ohranjeni, da si je enostavno predstavljati, da ste stopili nazaj v čas; da se v tej visoki puščavski pokrajini ni nič spremenilo, odkar so predniki Puebloans zgradili te odaje v 12. stoletju.
Obstaja pa sodobna težava, s katero se spopadajo Mesa Verde in desetine drugih nacionalnih parkov: onesnaževanje zraka. Mesa Verde leži navzdol iz več elektrarn na premog, ki v zrak sproščajo dušik, živo srebro in žveplo. Ogromno polj zemeljskega plina se skriva proti jugu in izpušča metan. In ko rastejo bližnja mesta, vsakdanje dejavnosti, kot je vožnja, povečajo raven škodljivega ozona. Pred stotimi leti bi lahko Ancestral Puebloans pogledali iz Mesa Verdeja in videli poglede, ki so se raztezali na 170 kilometrov. Danes meg zmanjšuje te poglede na samo 66 milj v najslabših dneh.
"Onesnaženost zraka ne pozna meja, " pravi Ulla Reeves, vodja kampanje za čist zrak v Nacionalnem združenju za ohranjanje parkov, neprofitna organizacija, ki zagovarja v imenu parkov. "Do izvira sega veliko, veliko milj." V Mesa Verdeu je eden od virov onesnaženja Las Vegas, ki je oddaljen 500 milj.
V lanski analizi je NPCA ugotovila, da tudi parki z najbolj zaščito po zakonu o čistem zraku - ikone, kot so Mesa Verde, Everglades, Yosemite, Acadia in Sequoia - še naprej doživljajo onesnaževanje, ki lahko vpliva na prosto živeče živali in zdravje ljudi, pa tudi podnebje. Glede na lastne podatke Nacionalne parkovne službe je nivo ozona na vrhovih Velikih dimnih gora na primer skoraj dvakrat višji kot v bližnjih mestih, kot je Atlanta. Do 90 odstotkov črnih češenj v parku (odvisno od lokacije) ima boleče rumene liste in druge znake poškodbe ozona, obiskovalci z astmo pa lahko imajo težave z dihanjem. V nacionalnih parkih v Kaliforniji, Sequoia in Kings Canyon je redno onesnaženost z ozonom večja od 70 delov na milijardo, ki jih je določila Agencija za varstvo okolja.
Zvezna vlada že dolgo priznava, da se onesnaževanje zraka ne zaustavi na mejah parkov. Leta 1999 je EPA ustvarila uredbo, imenovano regionalno pravilo meglice, zasnovano tako, da je z zmanjševanjem emisij onesnaževal, kot so elektrarne na premog, vidno stanje v 156 nacionalnih parkih in divjih območjih vrnilo nazaj v "naravne" pogoje. Čeprav se pravilo ukvarja le z vidnostjo, "onesnaževala, ki vplivajo na vidnost, lahko vplivajo tudi na ekosisteme in zdravje ljudi, " pravi John Vimont, vodja oddelka za raziskave in spremljanje oddelka za zračne vire službe Nacionalnega parka.
Pravilo je igralo pomembno vlogo pri pridobivanju nekaterih zmogljivosti za sprejem čistejših tehnologij - v zadnjih 10 letih se je povprečna vidljivost v nacionalnem parku Great Smoky Mountains dvignila z 20 milj na 46 milj, pravi Reeves. A še dolga je pot. Vidnost v Great Smoky Mountains naj bi bila najboljša dneva 112 milj. Del vzroka za počasen napredek je v tem, da pravilo večinoma razlagajo in izvajajo na državni ravni, ne pa zvezne agencije in številne države so se borile za zbiranje virov in izpolnjevanje rokov.
Zato EPA trenutno deluje na vrsti sprememb, ki naj bi okrepile regionalno pravilo megle. Spremembe bodo države prisilile, da hranijo bolj zanesljive podatke o svojem napredku in predložijo redne načrte za zagotovitev, da izpolnjujejo zakonske zahteve in zmanjšujejo emisije. Hkrati spremembe omogočajo državam še več časa za izvajanje naslednjega kroga načrtov.
Čeprav se bo regionalno pravilo megle okrepilo, bo treba še dolgo trajati, da se zrak v nacionalnih parkih vrne v predindustrijsko kakovost. V skladu s standardi, uvedenimi pred desetletjem, NPCA ocenjuje, da je najhitreje dosežen ta cilj leto 2064; Po napovedih naj bi se 30 od 157 nacionalnih parkov do tega leta vrnilo v naravne pogoje. Drugi, na primer Arizonski nacionalni park Saguaro, bi lahko trajali veliko dlje - 750 let. Ponovno ti datumi ne upoštevajo najnovejših sprememb, ki bi lahko pospešile čas obnovitve. Vendar še vedno streznitev opominjajo, da celo v nekaterih najbolj zaščitenih krajinah na planetu učinki človeške dejavnosti lahko ostajajo dlje od naših življenj.
V Mesa Verdeu se upravljavec naravnih virov George San Miguel dobro zaveda vpliva, ki ga ima onesnaževanje zraka na obiskovalce parka. Dušik in žveplo v zraku se odlagata v tla, kar vodi do bolj invazivnega plevela in manj domačih trav. Lebdenje metana nad glavo pospeši podnebne spremembe. In potem so seveda razgledi.
"Ena od stvari, ki ji poskušamo spodbuditi obiskovalce, je občutek, da gremo nazaj v čas, " pravi San Miguel. „Želimo, da se obiskovalci potopijo v preteklost; da bi se tako postavili v sandale Indijancev, ki so živeli tu, tako rekoč. "Če želite to narediti, pojasnjuje, morate biti sposobni videti dolge razdalje, ker so predniki Puebloans verjetno uporabljali oddaljene stolpe puščave kot pripomočke za navigacijo. Dokler Mesa Verde ne bo obnovil naravne prepoznavnosti, obiskovalci ostajajo trdno zasajeni v 21. stoletju.
