Zmenkovanje z rock umetnostjo je težko. Čipi barve - verjetno onesnaženi z vsemi različnimi viri ogljika zaradi stoletij in včasih tisočletja vremenskih vplivov - se najprej odstranijo iz občutljivih umetniških del. Nato morajo raziskovalci s temi pigmenti izolirati datumski ogljik, da bi dosegli starost. Laura Geggel iz LiveScience poroča, da je ena raziskovalka pravkar preživela več kot sedem let, da je premagala nekatere od teh ovir do danes rock umetnosti iz prebivalcev San iz južne Afrike. Njeni napori so se izplačali - njena ekipa je ugotovila, da je neka umetnost stara 5000 let, kar je veliko bolj starodavno, kot so prej mislili raziskovalci.
Kot je povedala Léa Surugue iz The International Business Times, so raziskovalci uporabili tehniko, imenovano pospeševalna masna spektrometrija (AMS), za analizo barvnih sekancev iz jamskih slik na 14 mestih v Bocvani, Lesotu in Južni Afriki. Ta novejša tehnika jim je omogočila uporabo tanjših vzorcev materiala. "Pri sedanjih metodah zmenkov potrebujemo velike vzorce - včasih tudi stotine miligramov slikanja - kar pogosto pomeni, da te umetnine popolnoma uničimo, " razlaga Adelphine Bonneau, podoktorica na univerzi Laval in prva avtorica članka v reviji Antique . "Upoštevati moramo tudi, da umetnost v mnogih primerih ni bila zaščitena v jamah in skalnih zavetiščih, ampak ustvarjena na skalah, ki so izpostavljene elementom in človeški dejavnosti, kar pomeni, da so slike pogosto v slabem stanju in jih ni mogoče datirati . "
Bonneau in njeni sodelavci so izbrali vzorce iz organskih materialov, ki vsebujejo ogljik, vendar so se izognili vzorcem iz oglja, saj ta material lahko traja zelo dolgo, slike iz starih kosov oglja pa lahko zavržejo datlje. Delali so tudi na prepoznavanju vseh virov ogljika v vzorcih, saj veter, dež, prah in vse vrste stvari lahko onesnažijo slike. Bonneau pove Geggelu, da je bila celo priča, da so ovce lizale slike.
Eland in človeške figure poznejše tradicije kamene dobe v okrožju Maclear v Južni Afriki (antike / Bonneau) Nato so vzorce pregledali s pomočjo AMS in prišli do datumov, ko so bile slike narejene. Raziskava je pokazala, da so predniki ljudi iz San ustvarili svoje slike živali in lovcev z uporabo treh primarnih materialov, vključno z ogljem, saje in sajami, mešanico maščobe. AMS zmenki so pokazali, da so slike v skalnih zavetiščih v Bocvani stare od 5.000 do 2.000 let. Slike v Lesotu so bile stare od 1.500 do 150 let, južnoafriška umetnost pa od 2.500 do 150 let. Iz datumov je razvidno, da so kamnite zaklonišča uporabljali več stoletij.
"Prvič je mogoče razumeti, kako so nastale slike na zavetišču, " Bonneau pove Geggel. „[Kaže], kdaj in kje so umetniki začeli slikati v zavetišču [in], kako dolgo so ga uporabljali. Odpira možnost razpravljanja o tem, zakaj so bila nekatera zaklonišča uporabljena dalj časa, medtem ko se zdi, da imajo druge slike samo eno fazo. "
Surugue poroča, da bo z zmenki slik raziskovalcem začelo povezati nekatere arheološke artefakte, najdene v skalnih zavetiščih in v bližini, z ljudmi, ki so ustvarili jamske slike.
Še pomembneje je, da se tehnike, ki so jih uporabljali do danes, uporabljajo na drugih področjih sveta. Na primer, na skale na indonezijskem otoku Sulawesi je bila stara najmanj 40.000 let s tehniko, imenovano radioizotopsko datiranje z uran-torijem. Bonneau upa, da bo njena tehnika pomagala raziskovalcem slikati boljšo sliko zgodovinske umetnosti, saj bo še bolj izpopolnila tehnike zmenkov.
