Ko je marca v Sudanu, zadnjem moškem severnem belem nosorogu, umrl v rezervatu za prostoživeče živali v Keniji, se je zdelo, da je znak njegovega konca. A morda še ne bo konec. Znanstveniki na štirih celinah sodelujejo z jajčecami nosoroga, celičnimi kulturami, tkivi, krvjo in zamrznjenimi vzorci sperme, da bi ustvarili živo severno rojstvo belega nosoroga - in morda celo ponovno naselili celotno podvrst. Če jim to uspe, bo prvič iz roba pripeljal skoraj izumrlega sesalca brez živih samcev.
Ena strategija je odvisna od dveh znanih samic podvrste: 29-letne sudanske hčerke in 18-letne vnukinje. Ker noben ni dovolj zdrav, da bi dobil tele, znanstveniki upajo, da bodo izločili nekaj svojih jajčec, kombinirali vsako jajce z predhodno zbranimi zamrznjenimi semenčicami in vsadili nastali zarodek pri drugi samici.
Najverjetneje bi bil surogat južni beli nosorog, druga podvrsta, ki ima daljši rog, več las in približno 21.000 pripadnikov, ki še vedno živijo v južni Afriki. Ni pa nemogoče, da bi konj lahko služil kot nadomestek; nosorogi in konji spadajo v isti razred - perissodaktili ali kopitarji z neparimi nogi - in imajo podobne reproduktivne sisteme.
V safarijskem parku San Diego Zoo, ki ima svetovni rekord za največ nosorogov, rojenih v ujetništvu (do danes 176), raziskovalci preučujejo, kako najbolje izvleči sposobna jajca iz belih nosorogov. Postopek vključuje vodenje sonde skozi rektum nosoroga v jajčnik in nato izvlečenje jajčec skozi kateter. Ker so jajčniki dvotonske živali oddaljeni od tri do štiri metre od njenega rova, je postopek v najboljšem primeru težaven, pravi Barbara Durrant, direktorica reproduktivnih znanosti živalskega vrta. Do zdaj jim je uspelo zbrati nekaj jajc, vendar bodo morali izboljšati svoj uspeh, če bodo upali uporabiti postopek pri enem ali obeh Sudanskih potomcih.
Drugi pristop bi izkoristil nedavne preboje pri manipuliranju z nekaterimi matičnimi celicami, imenovanimi inducirane pluripotentne matične celice, ki jih je mogoče ustvariti iz drugih odraslih celic. Raziskovalci v San Diegu na Češkem, v Avstriji, Italiji in na Japonskem delajo na preoblikovanju kožnih celic severnega belega nosoroga v takšne matične celice in nato v jajčne celice. (Japonski znanstveniki so podvig opravili z mišjimi celicami.) Jajčece nosoroga bi nato kombinirali s spermo, da bi tvorili zarodek, ki bi ga vsadili v surogat.
Durrant pravi, da je potencialna prednost uporabe matičnih celic raznolikost. V živalskem vrtu San Diego je 12 celičnih linij belega nosoroga, ki se ukvarjajo z njimi, in lahko z njimi na genski ravni zagotavlja jajca z ogromno gensko raznolikostjo - zavarovalno polico pred prihodnjimi križanci in genetskimi ozkimi grli.
Nekateri strokovnjaki domnevajo, da bi lahko oploditev in vitro in nadomestno gestacijo v desetih letih privedla do živega rojstva. Durrant je previdnejši: "Oklevam dati časovnico, ker preprosto ne vemo."
Tehnologija je le del uganke, pravi Dino Martins, Smithsonian znanstveni sodelavec in direktor raziskovalnega centra Mpala v Keniji. Odnosi se morajo spremeniti tudi zato, ker sile, ki so izbrisale severni beli nosorog - vojna, revščina, ušivanje - ostajajo na mestu. "Potrebujemo mlade v vzhodni in srednji Afriki, da se počutijo, kot da ti nosorogi pripadajo, " pravi Martins. "Rešili bomo samo tisto, za kar nam je mar."
Naročite se na revijo Smithsonian zdaj že za samo 12 dolarjev
Ta članek je izbor iz junijske številke revije Smithsonian
Nakup
