Nikoli ne slišite veliko govoriti o vojni z Alzheimerjevo boleznijo, ker, odkrito povedano, nismo veliko prepirali.
Več kot 100 let je minilo, odkar je nemški zdravnik Alois Alzheimer prvič opisal to, kar je imenoval "posebna bolezen", in čeprav so znanstveniki precej prepričani, kaj povzroča to - kopičenje plošč amiloidnih beljakovin v možganih - še vedno nimajo odgovor, kako preprečiti ali zdraviti nezadržno mračno stanje.
Lani je farmacevtska družba Baxter International dejala, da je opustila testiranje zdravila, imenovanega Gammagard, potem ko se je izkazalo za neučinkovito pri upočasnitvi duševnega upada Alzheimerjevih bolnikov. Sledilo je neuspeh v kliničnih preskušanjih zdravljenja Alzheimerjeve bolezni, ki sta ga razvila Pfizer in Johnson & Johnson ter Eli Lilly in Company.
To so novice Baby Boomers, ki jih sovraštvo v starosti ne more slišati. Že več kot 5 milijonov Američanov ima Alzheimerjevo bolezen, ta številka pa naj bi do leta 2025 skočila še za 40 odstotkov in do leta 2050 potrojila.
Svetlobna terapija?
Lahko pa se pojavi kakšen utrip svetlobe. Skupina švicarskih in poljskih raziskovalcev pravi, da bi morda iznašli način za napad na gruče amiloidnih beljakovin, ki možgane odklopijo. Njihova tehnika vključuje uporabo večfotonskih laserjev, ki lahko ločijo uničevalne beljakovine v možganih od zdravih.
Raziskovalci so ugotovili, da amiloidi absorbirajo nekaj svetlobe, medtem ko so zdravi beljakovine optično nevidni - kar pomeni, da laserska svetloba prehaja skozi njih.
Sčasoma bodo prepričani, da bodo zdravniki z laserji lahko le odkrili slabe beljakovinske celice, ampak jih dejansko odstranili in pozdravili bolnika. "Nihče še ni govoril o uporabi le svetlobe za zdravljenje teh bolezni, " je dejal Piotr Hanczyc z Chalmers University of Technology na Švedskem. "Našli smo popolnoma nov način odkrivanja teh struktur s pomočjo laserske svetlobe."
Trenutno zdravniki uporabljajo kemikalije ali operacije, da odstranijo amiloidne beljakovine, vendar to lahko poškoduje zdravo tkivo. Lasersko zdravljenje, za katero Hanczyc meni, da bi lahko pomagalo tudi ljudem, ki trpijo za Parkinsonovo boleznijo, bi lahko to tveganje močno omejilo.
Sliši se obetavno, toda Alzheimerjeva bolezen je ena sovražnica.
Ko se geni slabo pokvarijo
Kljub temu je na Alzheimerjevi fronti malo več pozitivnih novic. Na podlagi največje doslej genetske analize bolezni so znanstveniki iz ZDA in Evrope identificirali še 11 genov, povezanih z Alzheimerjevo boleznijo, kar je podvojilo število, za katero je zdaj znano, da so povezani z motnjo. Pred kratkim leta 2009 je bil identificiran le en gen Alzheimerjeve bolezni. Ta študija, objavljena v reviji Nature Genetics konec prejšnjega meseca, je temeljila na DNK pregledu več kot 74.000 starejših ljudi v 15 državah.
Čim več genov je povezanih z boleznijo, več potencialnih tarč napada za zdravilo. Kot je pred kratkim za Washington Post dejal Gerard Schellenberg, profesor patologije na Univerzi v Pensilvaniji in eden izmed raziskovalcev te študije, "niso vsi dobri tarče drog, toda daljši je seznam genov, za katere veste, da so vpleteni v bolezen, večja je verjetnost, da boste našli tistega, ki bi lahko bil dober kandidat za drogo. "
Tudi to se sliši obetavno. Toda Schellenberg je tudi opozoril, da lahko traja še 10 do 15 let, da se razvije učinkovito zdravljenje z Alzheimerjevo drogo iz tega, kar so se naučili.
S srečo bo vredno počakati.
Lasersko ostrenje
Tu so novejši razvoj laserskih raziskav:
- Predstavljajte si jelena v teh žarometih: BMW- jevi inženirji so razvili žaromete, ki lahko pretvarjajo intenzivne modre laserske žarke v tesno zgoščene - vendar ne-laserske - stožce bele svetlobe. Avtomobilsko podjetje pravi, da bodo te luči voznikom olajšale izbiranje predmetov v temi in zmanjšale utrujenost oči.
- Tako je, brezpilotni letali z laserji: DARPA, raziskovalna enota ministrstva za obrambo, financira raziskave, da bi našli način, kako oboroževati drone z laserji. Neposredni cilj je dati dronom, da se zaščitijo pred raketami zemlja-zrak, vendar nekateri strokovnjaki menijo, da je to prvi korak k uporabi dronov kot protiraketnega sistema.
- Bodite resnični: znanstveniki iz Združenega kraljestva so razvili tehniko z laserskim tiskanjem za lažje odkrivanje ponarejenega blaga. Vsak natisnjen laser je zasnovan tako, da daje svoj edinstven optični podpis. Ker se laserji lahko natisnejo na vseh vrstah površin - na primer plastika, papir, kovina in steklo -, bi tehniko lahko uporabili za preverjanje pristnosti številnih vrst izdelkov.
- Na dolgi pogled: inženirji z univerze v Michiganu so izumili laser, s katerim je mogoče prepoznati kemično sestavo predmeta od daleč. To bi lahko pomagalo vojaškim letalom pri iskanju različnih vrst ciljev, hkrati pa bi jih bilo mogoče prilagoditi tudi za bolj dobro uporabo, kot je na primer omogočanje pregledovanja sistemov za celotno telo na letališčih za boljše prepoznavanje skritih predmetov.
- No, čas je: Medtem so znanstveniki na Stanfordu lahko uporabnikom laserjev kirurško naredili luknje tanjše od človeških dlak v glavah živih sadnih muh, kar je raziskovalcem omogočilo, kako delujejo možgani muh. Raziskovalci so to tehniko uspešno preizkusili tudi na črvih, mravljah in miših.
Video bonus: Tu je posnetek ladje ameriške mornarice, ki uporablja laserje za snemanje drona iz neba.
Bonus za video bonus: Preden zbledijo iz zgodovine pop kulture, je še zadnji pogled na laserske mačke, ki so svoj "minljiv trenutek slave" doživele v "Saturday Night Live."
Več s Smithsonian.com
Skrivnost moči proti Alzheimerjevi bolezni oljčnega olja
Laserske čebele nas lahko rešijo pred asteroidi
