Avgusta bo Ameica prvič v skoraj stoletju zašel v popolni sončni mrk. Toliko turistov naj bi preplavilo države na poti mrka, da so oblasti zaskrbljene zaradi nezakonitega kampiranja, tveganj požarov in celo uničujočega pomanjkanja portalov. Za vse te mape mrka obstaja razlog. Popolni sončni mrk - ko Luna prehaja med soncem in Zemljo - je osupljiv naravni dogodek. Za nekaj osupljivih minut se dan spremeni v noč; nebo potemni; zrak mrzli. Zvezde se lahko celo pojavijo.
Sorodne vsebine
- Skrivno življenje zvezd kanibala razkrilo zahvaljujoč korejskim astronomom iz 15. stoletja
- Kaj nam folklora pove o mrkih
Kolikor se lahko zgodi mrk, lahko navdihne tudi nenavaden strah in nelagodje. Ne zdi se nam pomembno, da nas je znanost prepričala, da mrki ne predstavljajo nobene resne nevarnosti (razen pogleda naravnost v sonce): Ko tista znana, ognjena kugla nenadoma izmuzne, vas pusti v mrzli sredi dneva, strahovanje začne zlezti vase.
Tako da morda ni presenetljivo, da obstaja dolga zgodovina kultur, ki mislijo na mrke kot znake, ki napovedujejo pomembne, običajno slabe dogodke. Občutek za dvig las, da je med temi naravnimi dogodki nekaj "izklopljeno", je navdihnil številne mite in rituale, katerih namen je zaščititi ljudi pred domnevnimi zli. Hkrati je zaskrbljenost zaradi mrka prispevala tudi k globljem znanstvenemu razumevanju zapletenega delovanja vesolja - in celo postavila temelje sodobni astronomiji.
Glinena tabla, vpisana v babilonščino z obredom za opazovanje mrkov. Del prevedenega besedila se glasi: "Ta katastrofa, umor, upor in približanje mrku ne bodo ... (prebivalci dežele) na glas zajokali; za obrekovanje bodo poslali svoj krik." (Mezopotamija, evidenčna številka tretjega prvega stoletja pred našim štetjem: 215816. Morganska knjižnica in muzej) Ideja o mrkih kot znamenju izhaja iz prepričanja, da sta nebo in Zemlja tesno povezana. Mrk pade zunaj dnevnih nebesnih ritmov, kar je že dolgo videno kot znak, da vesolje niha iz ravnotežja. "Ko se v naravi zgodi kaj izjemnega ... spodbudi razpravo o nestabilnosti v vesolju, " pravi astronom in antropolog Anthony Aveni, avtor knjige In the Shadow of the Moon: Znanost, magija in skrivnost sončnih mrkov . Celo svetopisemska zgodba o Jezusu povezuje Kristusovo rojstvo in smrt z nebesnimi dogodki: prvi s pojavom zvezde, drugi s sončnim mrkom.
Ker so starodavne civilizacije za mrke štele za tako velik pomen, je bilo izredno pomembno, da se jih naučimo natančno napovedati. To je pomenilo pohvalno spremljanje gibanja sonca, lune in zvezd, spremljanje nenavadnih nebesnih dogodkov in njihovo uporabo za izdelavo in izpopolnjevanje koledarjev. Iz teh zapisov so številne skupine - Babilonci, Grki, Kitajci, Maje in drugi - začeli izkimavati vzorce, ki jih je mogoče uporabiti za napovedovanje, ko se ti dogodki zgodijo.
Babilonci so bili med prvimi, ki so zanesljivo predvideli, kdaj se bo zgodil mrk. Do osmega stoletja pred našim štetjem so babilonski astronomi trdno dojeli vzorec, ki so ga kasneje poimenovali cikel Saros: obdobje 6.585, 3 dni (18 let, 11 dni, 8 ur), v katerem se množice mrkov ponavljajo. Čeprav se cikel nanaša tako na lunine kot sončne mrke, ugotavlja John Dvorak, avtor knjige Maska sonca: Znanost, zgodovina in pozabljeni lok mrkov, verjetno bi le zanesljivo lahko napovedali lunarne mrke, ki so vidni polovici planet vsakič, ko se pojavijo. Nasprotno sončni mrki mečejo ozko senco, zato je dogodek veliko redkejši, da ga večkrat vidimo na katerem koli mestu.
Babilonci so verjeli, da je mrk napovedal smrt svojega vladarja, zaradi česar so te napovedi uporabili za postavitev kraljevskih zaščit. V obdobju, ko bi lahko prišli lunarni ali sončni mrki, bi kralja zamenjali z nadomestkom. Ta lažni vladar bi bil oblečen in hranjen kot kraljevski, vendar le za kratek čas. Po napisih starodavnih babilonskih astronomov na klinopisnih tablicah "človek, ki je bil dan kot kraljev nadomestek, umre in ... slabi znaki ne bodo vplivali na to [ki] ng."
Čeprav babilonska predvidevanja, čeprav natančna, so temeljila izključno na opažanjih, pravi Dvorak; kolikor znanstveniki vedo, nikoli niso razumeli ali poskušali razumeti mehanizma planetarnih gibanj. "Vse je bilo narejeno na podlagi ciklov, " pravi. Šele leta 1687, ko je Isaac Newton objavil teorijo univerzalne gravitacije - ki se je močno oprla na vpoglede grških astronomov -, so znanstveniki začeli resnično dojemati idejo gibanja planetov.
Ta kitajska orakasta kost sega približno med 1300 in 1050 pr.n.št. Kosti, kot je ta, so bile uporabljene za napovedovanje različnih naravnih dogodkov, vključno s sončnimi in luninimi mrki. (Freer Gallery of Art and Artur M. Sackler Gallery) Preživeli zapisi starih Kitajcev sestavljajo najdaljši neprekinjeni prikaz nebesnih dogodkov. Kitajski zvezdniki so začeli okoli 16. stoletja pred našim štetjem brati nebo in predvidevati naravne dogodke s pomočjo orakatovih kosti. Starodavni čarovniki bi si na teh drobcih izrezljali lupine želve ali volovske kosti in jih segrevali, dokler niso razpokali. Podobno kot tradicija branja čajnih listov bi tudi oni med pajkovo mrežo zlomov iskali božanske odgovore.
Te metode morda niso bile znanstvene, vendar so imele kulturno vrednost. Sonce je bil eden cesarskih simbolov, ki je predstavljal cesarja, zato je sončni mrk veljal kot svarilo. Ko se je bližalo mrk, se bo cesar pripravljal tako, da bi jedel vegetarijanske obroke in izvajal obrede reševanja sonca, Kitajci pa bi lovili lonce in bobne, da bi prestrašili nebesnega zmaja, ki naj bi požrl sonce. Ta dolgoletni ritual je še danes del kitajske zgodovine.
Kar se tiče natančne astronomske napovedi, bi trajala stoletja, dokler se ne bodo izboljšale kitajske napovedi. Do prvega stoletja našega štetja so mrke s pošteno natančnostjo napovedovali z uporabo Tritosovega cikla: obdobja ponavljanja mrkov, ki za en mesec manjka 11 let. Zgodovinarji razpravljajo o tem, kako natančno je vsaka kultura razvila svoj sistem napovedovanja mrkov, pravi Dvorak, toda podobnosti v njihovih sistemih kažejo, da je morda babilonsko znanje prispevalo k razvoju drugih. Kot piše v Maski sonca, je bilo "tisto, kar so Babilonci vedeli o mrkih, zelo razširjeno. Preselil se je v Indijo in Kitajsko in nato na Japonsko. "
V starodavni Indiji je legenda navajala, da je mitski demon po imenu Swarbhanu nekoč poskušal zasenčiti bogove in si pridobil eliksir, da bi postal nesmrten. Vse je šlo po načrtu, a potem, ko je Swarbhanu že prejel več kapljic piva, so bogovi sonca in lune prepoznali trik in povedali vrhovnemu bogu Višnuju, ki je dobil obliko čudovite deklice Mohini. Ogorčena je obglavila Swarbhanu. Ker pa je zver že postala nesmrtna, je glava živela kot Rahu, trup pa kot Ketu.
Danes po legendi Rahu in Ketu še vedno preganjata Sonce in Luno za maščevanje in ju občasno požirata. A ker telo Swarbhanua ni več celo, je mrk le začasen; luna drsi navzdol po grlu in ponovno začne svoje mesto na nebu.
Pomraki v Indiji so bili videti kot čas, ko so se bogovi znašli v težavah, pravi Dvorak in v boju proti tem znamenjem so lastniki zemljišč darovali zemljo templjem in duhovnikom. Skupaj s soncem, luno in petimi najsvetlejšimi planeti so spremljali gibanje Rahuja in Ketua po nebu. Leta 499 AD, indijski matematik in astronom Aryabhata je vključil ta dva nesmrtna bitja, ki so jih poimenovali "temni planeti", v svoj natančen opis, kako se dogajajo mrki. Njegova geometrijska formulacija je pokazala, da zveri dejansko predstavljajo dve lunarni vozlišči: položaji na nebu, v katerih se križajo poti sonca in lune, da nastanejo lunin ali sončni mrk.
"Sledili so devetim potepuhom navzgor po nebu, od tega dva nevidna, " pravi Dvorak. "Od tega ni bil velik korak k napovedovanju lunarnih mrkov." Do šestega stoletja našega štetja - bodisi z neodvisnim izumom bodisi s pomočjo Babiloncev - so Indijci uspešno napovedovali mrke.
...
Strahovi zaradi mrka niso omejeni samo na starodavne čase. Tudi v sodobni dobi so jih tisti, ki iščejo znake zemeljskega pomena v nebesnih gibanjih, našli. Astrologi opažajo, da se je istega leta kot sončni mrk zgodilo usodno nesrečo princese Diane. Mrk je zatemnil Anglijo dva dni, preden se je britanski kralj Henry I odpravil v Normandijo; nikoli več ni krasil obale Anglije. Leta 1918, ko je mrk zadnjič od ZDA od obale do obale izbruhnil gripo, je umrlo do 50 milijonov ljudi po vsem svetu in se izkazalo za eno najsmrtonosnejših pandemij v zgodovini.
Seveda ni znanstvenih dokazov, da je bil mrk sploh povezan z izbruhom, niti z drugimi dogodki. Na tisoče ljudi se rodi in umre vsak dan - sončni in lunarni mrki pa še zdaleč niso redki. V katerem koli letu do štiri sončni in trije lunini mrki potemnijo površino Zemlje. Zaradi tega, kot piše Dvorak, "bi bilo presenetljivo, če ne bi bilo primerov monarhov, ki umirajo na dneve mrkov ali blizu njih."
V svojem času se stari Babilonci niso trudili ustvariti temeljev sodobne matematike. Da bi pa napovedali nebesne dogodke - in tako z njihove perspektive bolje razumeli zemeljske dogodke - so razvili navdušene matematične spretnosti in obsežen niz podrobnih zapisov o kozmosu. Te vpoglede so pozneje sprejeli in razširili Grki, ki so jih uporabili za trajen pečat na geometriji in astronomiji, kot jo poznamo. Danes astronomi še vedno uporabljajo te obsežne podatkovne zbirke starodavnih mrkov iz Babilona, Kitajske in Indije, da bi bolje razumeli gibanje Zemlje skozi stoletja.
Če se torej počutite nekoliko nelagodno, ko sonce 21. avgusta zatemne, niste sami. Samo spomnite se: prav ta težava je pomagala ustvariti sodobno astronomijo, kot jo poznamo mi.
