Stegosaurus je nedvomno eden najbolj motečih dinozavrov. Zakaj je bil vse tisti ikonični oklep? (In kako so se ljubeznivi stegozavri izognili temu zapletu?) Paleontologi že desetletja raziskujejo in razpravljajo o funkciji Stegosaurusove okrasnosti, vendar brez večjega soglasja. Spektakularne plošče dinozavra so bile zagotovo vidni vizualni signali, a bi jih lahko uporabili tudi za uravnavanje telesne temperature? Ali morda obstaja kakšen evolucijski zagon, o katerem ne razmišljamo?
V znanstveno košarico je bilo seveda vrženih nekaj idej. Kljub temu, kar so mislili paleontologi iz 19. in v začetku 20. stoletja, Stegosaurusove plošče niso zaščitni oklep. In v nasprotju s številnimi restavracijami, ki sem jih videl kot otrok, Stegosaurus ni mogel mahati ali mahati svojih plošč. Toda najbolj čudno zamisel vseh je posredoval paleontološki navdušenec in pisatelj WH Ballou leta 1920. Plošče Stegosaurus niso bile oklep, regulatorji toplote ali bliskoviti okraski, je zapisal Ballou, ampak so bila krila, ki so dinozavru omogočala drsanje.
Ballou-jev članek se je pojavil v Utahovem standardu Ogden Standard-Examiner . In na srečo ljubiteljev bizarnih fosilnih idej, veliko ilustracijo letečega Stegosaurusa krasi kos. Eden stegozavrov se spušča, drugi se spušča na skalo, tretji pa zasveti prazgodovinskega človeka. (Ballou je v članku opozoril, da so ljudje izhajali po dinozavrovih, toda očitno se je umetnik odločil za nekaj zgodovinskega dovoljenja.) Ta neprimerni in aerodinamično izzivan dinozaver je po poročanju prispevka "oče vseh ptic". "Surovo letalo ali jadralno letalo, kot je bil Stegosaur, je bil princip vsega letenja tam v vzporednih vrstah lopute na hrbtu, "je Ballou zapisal in zaključil:" Zagotovo je bila tovarna, v kateri je bila zgrajena prva ptica. "
Za tem ni bilo nobenih znanstvenih dokazov. Medtem ko je Ballou omenil nedavno odkritje čudovitega okostja Stegosaurusa, ki je zdaj na ogled v Smithsonianovem naravnem zgodovinskem muzeju kot navdih za to idejo, se zdi, da je divji pojem povsem njegov. Videnja premikanja stegozavrov ni mogoče pripisati nobeni paleontološki avtoriteti.
Toda Ballou je črpal iz nekaj referenc, ki ponujajo namig v njegovi bizarni viziji drsnih stegozavrov. Ballou je poudaril, da je Stegosaurus ornithisch ali "ptičji" dinozaver. Če je bil Stegosaurus ptičji, je menil, da je moral biti blizu ptičjemu rodu. Kljub temu je Ballou zmedla terminologija. Kljub ptičjim bokom, ornithischinovih dinozavrov - hadrosavrov, ceratopsidov, ankilozavrov, stegozavrov in drugih - ni bilo nikjer blizu ptičje linije. Njihova oblika kolka je bila rdeča sled, primer površinske konvergence. Ironično je, da so bili boki ptic spremenjeni iz starejše savrščanske oblike "kuščarjev". Ballou ni bil edini, ki so ga ornithischian boki prevarali - od 1870-ih do 1960-ih so nekateri paleontologi menili, da se ptice razvijajo iz korenine ornithisch - vendar je zagotovo tekel s svojo zmotno domnevo, kolikor je mogoče šel.
Ballou ni bil edini, ki se je lotil dramatične ideje. V komentarji o nenavadnem članku pri Arhosaur Musings Daveu Honeu paleontolog Mike Taylor poudarja, da si je pisatelj znanstvene fantastike Edgar Rice Burroughs kasneje v enem od svojih romanov zamislil letečega stegozavra. V svetu Burroughsa je bil Stegosaurus zastrašujoč letalski napadalec, ki je svoj strašljiv rep s tagomizerjem uporabil kot krmilo in gotovo je mogoče, da je smešno podobo navdihnil Ballouov članek. Na žalost je bil Stegosaurus manj aerodinamičen kot opeka, zato ne bi smeli pričakovati nobenih paleo dokumentarnih prizorov jeznih stegozavrov, ki so se potapljali na Allosaurus .
