Pred skoraj desetletjem so znanstveniki s pomočjo lokalnih vaščanov odkrili veliko zbirko kitovih morskih psov, ki so se zbirali od maja do sredine septembra na mehiškem polotoku Yucatán. Raziskovalec z imenom Rafael de la Parra je leta 2003 ustanovil skupino, imenovano Proyecto Dominó (ker kitovi imajo na hrbtu bele lise tako kot blok domino), da bi zaščitili morske pse, ameriški znanstveniki pa so se kmalu pridružili tej zadevi. Okoljska poročevalka Juliet Eilperin je v tem mesecu napisala naslovnico Smithsonianove naslovnice o prizadevanjih raziskovalcev, da bi izvedeli več o morskih psih, prirejenih iz njene nove knjige Demon Fish: Potovanje skozi skriti svet morskih psov .
Leta 2009 je De la Parra in drugi znanstveniki, vključno z dvema iz Smithsonian Institution, poročali o rekordnih 420 kitovih morskih psov na območju le sedem kvadratnih kilometrov. Pojav se zdaj imenuje " Afuera ". vodja oddelka za prehranske znanosti in Lee Weigt, direktor Laboratorij za analitično biologijo v Nacionalnem prirodoslovnem muzeju, je dal nekaj vpogleda v to, kaj povzroča, da se morski psi naberejo. Izkazalo se je, da je odgovor precej preprost: hrana.
Kitovi so največje ribe v morju, vendar je njihova hrana precej majhna, zato jo morajo pojesti veliko. "Kjer se zdi, da se morski psi kažejo na številčnost in vrsto hrane, ki je na voljo, " pravi Maslanka. Na območju, kjer poteka Afuera, se morski psi hranijo z ribjimi jajci, na drugih lokacijah za zbiranje pa jih vlečejo plisi zooplanktona. Maslanka se je od leta 2006 spuščala v Yucatán, da bi z morskimi psi delala petkrat. Ko se je prvič vključil v projekt, je delal z dvema kitoma morskih psov v akvariju Georgia, vendar tudi to ga ni pripravilo na ogled 10 ali 20 živali v času Isla Holbox iz Jukatana ali na stotine naenkrat med Afuero. "Neverjetno je videti tako veliko živali v neposredni bližini, " pravi Maslanka.
Ko je Maslanka na študijskem mestu, uporablja fine mreže za spravilo zooplanktona ali ribjih jajc. "Te vzorce uporabljamo za določitev vsebnosti hranil in energije, kaj zaužijejo morski psi. Opažamo tudi vedenje, da ocenimo, kako dolgo se morski psi hranijo čez dan in kakšen način hranjenja uporabljajo, da bi ocenili, kakšen je dejansko vnos, "pravi Maslanka. "Hkrati drugi ljudje na jadrnici označujejo ali drugače identificirajo posameznike, izvajajo meritve vode, zbirajo dodatne vzorce vode ali tkiva, snemajo in izvajajo različne druge dejavnosti. To je lahko zelo naporno delovanje. "
Lee Weigt v ZDA, ki analizira zbrana ribja jajca, analizira. Z uporabo črtnega kodiranja DNA so bila vsa do zdaj zbrana jajca identificirana kot riba v družini skušev in se imenujejo mali tuni ( Euthynnus alletteratus) . Za vrsto ni bilo znano, da se je na tem območju drstilo.
"Mislim, da je doslej največje sporočilo, da se je treba zaščititi večje območje na območju severovzhodne morske regije Jukatán, ki temelji na znanih zbirnih mestih in navideznem drstišču tunov v bližini ali znotraj te regije, " pravi Maslanka. "Še vedno moramo toliko vedeti o teh živalih, njihovem habitatu in o tem, katere habitate in pogoje so na koncu povezani na podlagi njihovih obsežnih migracijskih vzorcev. Šele skupaj se lotevamo tega dela in smo navdušeni, da smo lahko del odkritja. "
