Od vseh zlobnih nasmehov, ki so se kdajkoli razvili, je težko premagati nasmeh s podobno imenovanim Smilodon . Največja od teh mačk iz ledene dobe je prevažala pasje vrvice, dolge 11 centimetrov, s finimi nazoji pa je bil klopom še bolj resen. Kljub temu, da je ta felid že od zgodnjega 19. stoletja znan po svojih zobnih jedilnem priboru, pa paleontologi še vedno poskušajo ugotoviti, kako je uporabljal svoje impresivne zobe. Kako ugriznete, ko imate odvečen zob?
Idej o tem, kaj je Smilodon počel s svojimi norčevalno dolgimi očicami, ne manjka. Na primer paleontologi Richard Owen in Edward Drinker Cope iz 19. stoletja sta oba namigovala, da je Smilodon živ odpirač, pri čemer so bili ti zobje prilagoditev za rezanje žilavih in pogosto oklepnih kož velikanskih golenic in ogromnih armatur. Drugi strokovnjaki, kot je paleontolog George Gaylord Simpson, so predlagali, da jih Smilodon uporablja za rezanje ali zabijanje. Predvidelo se je celo, da je nebesa velikega saberkata predlagala nagnjenost k sesanju in slikanje Smilodona kot nekakšnega vampirja iz ledene dobe.
Na žalost ni živega živega Smilodona - zadnji od teh mačk je izumrl pred približno 8000 leti - in ljudje, ki so jih nedvomno videli, niso mislili skrbno dokumentirati svojih prehranjevalnih navad. Poleg tega današnje velike mačke niso ravno v pomoč kot analogi. Levi, na primer, imajo krajše, stožčaste zobe in uporabljajo "ugrizne ugrize", da se oklepajo okrog grla velikega plena in se prilegajo na pipo. Ta možnost ni bila odprta za Smilodon . Toda zahvaljujoč ponovnim raziskavam starih kosti in visokotehnološkim analizam se paleontologi končno začenjajo ukvarjati s tem, kako je Smilodon zaposlil te grozne zobe.
Sorodne vsebine
- Dežele Dakota, ki so jih gostili Sabertoothed Pseudo-Cat bitke
Umetnik si zamisli Smilodona, ki gleda v travo na nekaj grozečega. (Stocktrek Images, Inc. / Alamy)
Del odgovora je, da nehate razmišljati samo o zobeh in čeljustih. Z očesom anatomista se različni vidiki Smilodonove lobanje skočijo v fokus, ki se razlikujejo od tistih njihovih živih mačjih bratrancev. "Na hrbtu in na dnu lobanje saberkata so ponavadi zelo razširjena in obremenjena koščasta območja za pritrditev velikih vratnih mišic, " pravi Zhijie Jack Tseng, paleontolog z Državne univerze v New Yorku v Buffalu, "kar vodi nekatere raziskovalce, ki nakazujejo, da ubijanje plena je vključevalo pomemben prispevek moči vratu. "
Študija Colina McHenryja in njegovih kolegov iz leta 2007 je na primer ugotovila, da je Smilodon ugriznil le približno tretjino tako močan kot lev, vendar je fosilna mačka imela obsežne vratne mišice, ki bi pomagale hitremu možganskemu udarcu.
Saberteeth ne bi imel veliko koristi brez čeljusti, ki bi se odprla izredno široko. Zato ima veliko sabercatov tudi spremenjene sklepe spodnje čeljusti, ki so omogočili, da se čeljusti odprejo, da bi očistili te igle, pravi Tseng. A Smilodon je imel pogled na lobanjo in vrat tudi izjemno mišičaste roke. Julie Meachen, pravi, da je skupaj z njimi dejala paleontologinja z univerze Des Moines, je " Smilodon s svojim zelo mišičastim vratom in podlakticami pomagal pri ubadu ugriza."
Postopek je bil ključnega pomena. V primerjavi z današnjimi levi in tigri, Tseng pravi, "tanke sablje kažejo, da je bilo ne glede na vedenje ubijanja za Smilodona pomembneje, da plen ostane imobiliziran dovolj dolgo, da lahko uporablja sablje, da se ne bi upognil vstran v smeri šibkost. "To tveganje ni zgolj teoretično: Redki vzorci smillodona z asfalta La Brea in drugih najdišč nosijo zlomljene krpe.
Predvideti, kako je Smilodon ubil konje in kamele svojega časa, ne gre samo za ugriz. Smilodon ni imel sorazmerja hitro teče mačke, pravi Meachen, kar pomeni, da bo zver "verjetno svoj plen zalegala iz skritega položaja, nato pa skočila na plen in ga s svojo težo odgnala iz ravnotežja." Roke so prišle ta trenutek se igra in grabi in pribija žrtev, ko se je mačka pripravljala nanesti usoden udarec.
Tu pa smo zadeli okvir zmrzovanja; še vedno obstaja nekaj negotovosti, kako bi Smilodon najbolje izkoristil svoje zobe. "Ali bi Smilodon iztrgal pleno v grlu, " pravi Meachen, "ali bi naredil natančen ugrizni ugriz, razbil karotidno arterijo, nato pa bi odstranil zobe in začel jesti." Kakorkoli, to bi bil velik nered. .
Seveda Smilodon ni bil edini saboter. Mačka je bila med zadnjimi, največjimi in - zahvaljujoč tisoč kostim, ki so jih potegnili z asfalta La Brea - najbolj znana, vendar so se v zgodovini življenja znova in znova razvijali sabertootni mesojedi. Če pogledamo samo plat rodovine družine mesojedcev, so se sabertooki razvili vsaj trikrat: resnični sabercat in dva rodu "lažnih" sabercatov, imenovanih nimravidi in barbourofelids. Ob tem se postavlja vprašanje, ali se sabercats nekega dne lahko vrnejo.
Nekateri kažejo, da ima Azijski leopard leopard včasih možnost, da postane naslednji sabertooth. Pasji mački so dolgi po svoji velikosti; morda bi sčasoma in s pravim evolucijskim trzanjem oblak leoparda ali druge mačke lahko zasedel Smilodonovo mesto. Ali se bo to kdaj zgodilo, pa je odvisno od usode današnjih felidov: Oblaki leopardov so trenutno uvrščeni kot "ranljivi" na IUCN-jev rdeči seznam ogroženih vrst.
"Mislim, da je mogoče, v hipotetičnem primeru, v idealnem svetu razviti nov saberkat, " pravi Meachen. "Ampak mislim, da je resnična beseda, da bo večina mesojedih izumrla zaradi izgube habitata, lova in podnebnih sprememb." Če se bomo kdaj vrnili na sabercatske mačke, bomo danes morali zaščititi nemorene mačke okoli nas.
