Egipt je bil v prvih mesecih leta 1869 preplavljen s tujimi obiskovalci. Na odprtje kmalu dokončanega Sueškega prekopa so prišli novinarji in ladjarji. Arheologi so v roko nalivali dodatne kovčke, da bi se poglobili v faraonsko preteklost države. Kairoški hotelirji poleg običajne zasedbe misijonarjev, najemnikov in hudobnih mednarodnih muzejskih zbiralcev še nikoli niso bili tako dobri.
Toda prihod najbolj zaporedne skupine popotnikov je minil precej neopaženo. 4. februarja, ko so po treh dneh na morju pripluli v Aleksandrijo, se je 28 neupravičenih Britancev izkrcalo že v zgodnjih urah, ki so jih prezrli vsi, razen nosilci, ki se zavzemajo za svoj posel. V mestu, ki je navajeno na pisane like, niti videz visokega, lepo oblečenega lika na čelu skupine ne bi zbudil veliko radovednosti.
Domačini tega še niso vedeli, toda ravno navadnost teh novih prihodov jih je ločila. Pod vodstvom palice Thomas Cook, je bil ta kup večinoma profesionalcev srednjih let in upokojencev vnaprej zaščitnik podjetja, ki bi kmalu spremenilo mednarodna potovanja. V marsičem so bili prvi moderni turisti.
Do tega trenutka so bila potovanja zaradi potovanja večinoma rezervat premožnih in bogatih časov. Ti zgodnji dopustniki so pogosto gostovali z velikimi mrežami, pri čemer so angažirali lokalne dragomance, da bi jih na poti vodili z velikimi stroški. Brez zaposlitve ali hitrih rokov, na katere bi se lahko vrnili, včasih preživijo mesece, da bi nenadoma plavali od velikih umetniških zbirk celinske Evrope do arheoloških najdišč v Egiptu, zimske ciljne tople vremenske razmere.
Toda, ko se je v poznem 18. stoletju industrijska revolucija zorila, je Anglija - in potem še večina zahodne Evrope in ZDA - nenadoma imela srednji razred z nekaj razpoložljivega dohodka. Tudi oni so si želeli videti svet, vendar so njihova omejena sredstva pomenila počitnice blizu doma. Tu bi morda ostali ambiciozni mladi izdelovalci kabinetov iz osrednje Anglije, ki niso opazili te vrtoglave vrzeli na trgu - in se lotili strokovnega izkoriščanja.
Cook's podvig ni bil zasnovan v želji turista, da bi vrgel piko in obiskal nekaj zgodovinskih znamenitosti, ampak v svoji želji, da bi bil potencialni globetrotterji pred pitjem. Precej 1820-ih in 30-ih je prepričan v zli alkohol, preživel je po angleškem podeželju in širil svoje versko sporočilo vsem, ki so poslušali in delili brošure, ki razkrivajo nevarnost piva tistim, ki tega ne bi. Bilo je obupno neučinkovito sredstvo za napredovanje njegove zadeve.
In ko se je prvo železniško omrežje na svetu začelo odpirati prav na njegovem pragu, je Cook hitro spoznal njegovo vrednost. Z organiziranjem brezplačnih ali znižanih vozov z vlaki je lahko pripeljal velike kohorte podpornikov zmernosti na shode po državi. Z razvojem telegramskih žic, ki so jih do začetka 1850-ih v Veliki Britaniji položili 2 000 milj, je kmalu že lahko od daleč usmeril itinerarje turistov za zmerne turiste.
Cook ni potreboval veliko dlje, da je dojel, da bi mu te ekspedicijske odprave lahko prinesle več kot nebeško uslugo. Zadržal je svoje misijonsko delo, zato je začel organizirati in nato voditi oglede na potovanjih po Veliki Britaniji. Leta 1855 se je čez Kanal odpravil v Francijo, nekaj let pozneje v Švico. Kmalu se je končala ameriška državljanska vojna, kot je vodil turnejo čez Atlantik do New Yorka.
"Cook je obljubil veliko število prodaj in zagotovil popuste, ki so jih nato posredovali tem strankam, ki so prejele ugodnost enotnega plačila, kar je zajemalo vsa potovanja in tranzite, " piše Andrew Humphreys v filmu "Nil v zlati dobi potovanja" . Alkohol ni bil prepovedan, vendar je prišel do visokih dodatnih stroškov.
Vendar Cook ni resnično napredoval, dokler ni prevzel tiste prve, rahlo zmedene skupine po Sredozemlju. Vzpostavitev Sueškega prekopa leta 1869 je v Egipt pritegnila številne nove obiskovalce. Hkrati je krščansko zanimanje za raziskovanje Svete dežele in njenega okoliša še dodatno poživilo vozovnice. Napoleonova invazija na Egipt leta 1798 je pomagala spodbuditi evropsko obsedenost s faraoni. Njihovo zanimanje je špirilo v polno razgibano Egiptomanijo, ko je francoski učenjak nekaj desetletij končno končno razvozlal hieroglife Rosetta Stonea. Cook bi komaj zakupil dovolj čolnov Nila, da lahko zadovolji povpraševanje.
Dandanes se Cookov poslovni model z vseobsegajočimi pogodbami morda zdi dokaj primeren. Vendar je bilo takrat revolucionarno.
Tisti, ki še nikoli niso potovali ali vsaj presegli znane Evrope, so radi imeli Cookove turneje, ker je bilo vse vnaprej pripravljeno in jim puščalo občutek zaupanja v svoje sposobnosti, da se spoprijemajo z radikalno različnimi kulturami. Ker se je Humphreys predstavil kot "potujoči kapelon", se je Cook zdel tudi varen in moralno primeren par rok za osamljene ženske, ki jih večina nikoli ni obravnavala kot solo potovanje.
Mnogi od teh prekletih viktorijanskih popotnikov - moških in žensk - so resnično potrebovali svoje roke. En udeleženec turneje v Aleksandriji je poiskal starodavno knjižnico in se razburil, ko je ugotovil, da je zgorela pred približno 1500 leti; druge so zgražali goli menihi, ki so plavali po Nilu. Sodobni priročniki so evropske turiste opozorili, naj si z očaki delijo operne očala z Egipčani, saj je preprosto dejanje izposoje daljnogleda lahko povzročilo bolezen.
Cook je bil pripravljen sprejeti nove priložnosti, ki jih je sprostila sodobna tehnologija - napredek, ki ga je vodil pred igro. Prejšnje generacije lahkih križarjev Nila so se v majhnih, počasnih in dragih posadkah dahabiyya jadrnic vozile gor in dol po reki. Cook je s hediva najel tovorne parne ladje, ki jih je nato razdelil po sobah in potnike zataknil za tri tedne vrtinčenja po ključnih zgodovinskih krajih. Ko so v 1880-ih na prizorišče ameriških in nemških tekmecev prišli na sceno, je Cook zapravil malo časa in naročil gradnjo flote novih najsodobnejših parnih ladij, da bi ohranili konkurenco. Egiptovski trg je bil predvsem zimska destinacija vroča dobrina - tista, ki je evropskim operaterjem v toplejših mesecih omogočala izlete v lastnih državah, nato pa so se med zunaj sezone odpravili na jug.
Osebne povezave so pomagale tudi Kuharju. Delujoč v času, ko se je Britanski imperij širil po Nilu, je imel veliko koristi od svoje intimne povezanosti z oboroženimi silami njenega veličanstva, zlasti potem, ko so leta 1882 napadli in zavzeli Egipt. To razmerje se je še poglobilo, ko je podjetje Thomasa Kuka, ki ga zdaj večinoma vodi njegov sin John, je bil obtožen, da je na svojih parnih ladjah prevažal tisoče britanskih čet, da bi uveljavil carski nadzor nad Sudanom. "To je edina priložnost, ko se je britanska vojska odpravila v vojno z zasebnim prevozom, " piše Humphreys. Pozitiven tisk, ki je povzročil, da Cookovo poslovanje sploh ni škodilo.
Kuhar se je nameril, da bi se med vedno sončnimi ruševinami Karnaka ustalil stalnim oporiščem in se celo usmeril v gradnjo mesta. Preoblikoval je tedaj majceno gručo hiš in večinoma templjev, prekritih s peskom, v tisto, kar je danes znano kot Luksor.
Cook je zgradil obrežje ob reki ali "corniche", na katerem bi njegovi parni čolni morda razbremenili svoje obremenitve, nato pa zgradil več hotelov, vključno s še vedno stoječo Zimsko palačo, v kateri so bile objavljene novice o Tutankamonovem odkritju. Do njegovega prihoda so se turisti zadrževali bodisi na čolnih, v šotorih na bregu reke ali v samih starodavnih grobnicah. Poteka ob vzhodnem bregu Nila, tik nasproti enega največjih svetovnih ostankov ruševin starodavnih Teb, je letovišče kmalu postalo temelj svetovnega turizma.
Turizem je ostal družina podjetja Cook, potem ko je Thomas leta 1892 umrl. Družina je bila ravno tako zdrava, da je prodala svoje zanimanje za potovalno podjetje, kot so ga vodili. Po vremenskih razmerah v prvi svetovni vojni, ko so bili številni njihovi čolni namenjeni uporabi za prevoz vojakov, so Thomasovi vnuki prodali posel na predvečer Velike depresije leta 1929 - tik pred gospodarsko krizo, ki bi več let objokala turistično industrijo. Skozi trideseta in štirideseta leta prejšnjega stoletja se je egipčanska turistična scena razblinila, nekateri opuščeni križarji z užitkom Cook pa so našli arheologe le kot plavajoče prenočišča.
Zapuščina nekdanjega pridigarja se še vedno močno čuti v Egiptu, predvsem v Luksorju. "Zgradil je Luksor, " je dejal Ehab Gaddis, ki je eden izmed prvotnih družin v mestu in lastnik njegove najstarejše trgovine. Pred nekaj leti so prebivalci poskušali izkazati spoštovanje z gradnjo kipa ustanovnega očeta, vendar ga je nekdanji guverner blokiral, češ da so spomeniki tujcev neprimerni.
V teh dneh je egiptovski turizem na najnižji poti. Politična nestabilnost in terorji so prestrašili milijone turistov, med katerimi so mnogi prihajali na počitniške pakete v stilu Cook. Gaddis pravi, da je Thomas Cook Group - zdaj že javno objavljeni letalski prevoznik in organizator potovanj - med prvimi ustavil lete v Luksor po revoluciji leta 2011.
Do 300 modernih križarskih linij zbira pesek ob bregu reke in čaka, da se razgledniki še enkrat počutijo pred ruševinami. Čeprav obstajajo namigi, da se turizem lahko kmalu začne, se mora razcvet še uresničiti.
Toda Francis Amin, lokalni egiptolog in turistični vodnik, je optimističen, da se bodo turisti vrnili. "Potrebujemo le čas, stabilnost, več TV-ja (oglaševanja), " pravi. "In morda, " se šali, "potrebujemo Thomasa Kuharja."
