Enceladus, majhen ledeni kroglic lune, ki kroži okoli Saturna, se morda ne zdi verjetno mesto za življenje. Toda ko smo poslali NASA-ino orbito Cassini, da opravi nekaj preiskav, smo ugotovili, da je Enceladus odplaval vodo 50 kilometrov visoko. Ti parni curki vsebujejo tudi sol, led in organski material, gravitacijske meritve pa kažejo, da prihajajo iz oceana, ki se skriva pod ledeno skorjo. Zdaj raziskovalci mislijo, da se ocean lahko segreva s pomočjo hidrotermalnih izpustov - morda podobnih kot na dnu Zemljinih lastnih oceanov, ki omogočajo, da življenje cveti daleč od sončnih žarkov.
Sorodne vsebine
- Vprašajte Smithsoniana: Koliko prstanov ima Saturn?
V dveh prispevkih je podrobno opisano, zakaj znanstveniki menijo, da ima Enceladus te odprtine. Prva, objavljena v reviji Nature , opisuje minutna zrna silicijevega dioksida, ki jih je našel Cassinijev kozmični analizator prahu, ki plujejo v prostoru okoli Saturna. Na Zemlji je najpogostejši način tvorjenja takšnih zrn blizu hidrotermalnih odprtin - delci nastanejo, ko slani in rahlo alkalni, bogati z raztopljenim kremenom, močno padejo, pojasnjuje izjava NASA. Ta padec povzroči, da se silicijev dioksid obori v majhnih zrnih. Enceladusovi gejzirji bi lahko ta zrna nato razstrelili v vesolje.
"Metodično smo iskali nadomestne razlage zrn nanosilice, vendar je vsak nov rezultat kazal na en sam, najverjetneje izvor, " je v izjavi zapisan soavtor papirja Frank Postberg, znanstvenik skupine Cassini CDA z univerze Heidelberg v Nemčiji.
Drugi prispevek, objavljen v Geophysical Research Letters, išče razloge, zakaj so plini, ki izvirajo iz Enceladusa, tako bogati z metanom, prav tako pa kaže na hidrotermalno aktivnost kot verjetno vir.
Od kod ta hidrotermalna aktivnost? Saturnova gravitacija sama po sebi "stisne in nategne" Luno, piše Phil Plait za Slate's Blog Bad Astronomy. To stiskanje planeta povzroči nastanek razpok ali sulcev na Enceladusovi površini in ustvarja pritisk, da razloži curke vodne pare. Vleče se tudi na verjetno kamnito jedro, ki sedi v središču lune, in ga ogreje. Ponovno se lahko tvorijo razpoke, kjer se to jedro srečuje z oceanom zgoraj - to so hidrotermalni odprtine.
Temperature v teh zračnikih dosegajo vsaj 194 stopinj Fahrenheita, ocenjujejo raziskovalci Nature . Zaradi tega je ocean topel.
Medtem ko je dokazov za te hidrotermalne odzračevanja še malo, bi morda kaj želeli. Kritiki so poudarili, da zrna silicijevega dioksida niso bila nabrana iz sliv, tik ob bližini Saturna. Vendar pa je "silicijev dioksid v sistemu Saturn zelo težko narediti, razen če imate toplo vlažno okolje, " je za NPR povedal John Spencer, raziskovalec jugozahodnega raziskovalnega inštituta v Boulderju, Colorado. Najboljše mesto za to je na Enceladusu.
Enceladus je že bil pripet kot najverjetnejši kraj za iskanje življenja zunaj Zemlje. Te nove informacije bi nas morale še bolj navdušiti.
