Leta 1890 je imela ameriška vlada težavo. Ker je število prebivalstva hitro naraščalo, se je štetje rezultatov izkazalo za nepraktično - po popisu leta 1880 je bilo potrebnih celih 7 let. Oblikovalci politike so bili zaskrbljeni, da popisa leta 1890 do leta 1900 sploh ne bodo šteli, zaradi česar ponovna predstavitev kongresnih sedežev - kot zahteva ustava - ni mogoča.
Vstopite v Buffalo v New Yorku, domač Herman Hollerith. Inženir je razmišljal o tej težavi v zgodnjih 1880-ih, ko je v vlaku pogled padel na dirigentsko kartico. Hollerithovo delo v naslednjem desetletju je na koncu pripeljalo do inovativnega izuma stroja za tabele z udarnimi karticami, ki so ga na ta dan leta 1888 prvič postavili v uradu zvezne vlade.
"Hollerith je dejansko deloval na popisu leta 1880, in res ga je pritegnila misel, da je poskušal avtomatizirati postopek, " pravi Peggy Kidwell, kustosinja računalniške zgodovine v Ameriškem zgodovinskem muzeju, ki je dom za zgodnjo različico Hollerith's napravo. Začel je z eksperimentiranjem s papirnimi zvitki, ki so jih prebijali z luknjami, da bi predstavljali informacije, sčasoma pa se je naselil na luknjače, ki so bile bolj trpežne in jih je bilo mogoče lažje napajati prek štetja.
Glede na zmogljivosti prejšnjih naprav v dobi, je bil Hollerithov prototip revolucionaren. "Zgodilo se je, da ste vzeli kartico in imeli udarec, in vtaknili v luknjo, kjer koli ste želeli vnesti kot informacijo, " pravi Kidwell. Pri popisu je vsaka kartica predstavljala posameznika, vsaka luknja pa točko podatkov - luknja na enem mestu bi predstavljala samca, luknja na drugem mestu pa žensko.
"Na napravi za razvrščanje je bilo stično mesto, kjer je bilo malo skodelic živega srebra - toliko skodelic, kolikor bi lahko bilo lukenj v kartici, " pravi Kidwell. "Ko je potisnila kartico navzdol, če je bila luknja, ste vzpostavili električni stik, zaradi česar je naprava zabeležila informacije." V vrsti klicov na "armaturni plošči" naprave je bilo prikazano število številk kategorije.
Čeprav je moral operater še vedno ročno vnašati kartice skozi števec, je bilo to eksponentno hitrejše kot preprosto ročno štetje popisnih obrazcev. Stroj je vključeval tudi razvrščevalnik, ki je lahko izbral določeno skupino kart na podlagi več kriterijev. "Lahko bi ugotovili, na primer, vse prebivalce Norveške v Minnesoti, " pravi Kidwell. "Če bi bili norveškega porekla, bi imeli luknjo za to, če bi živeli v Minnesoti, bi imeli še eno luknjo, da bi lahko izbrali in prešteli vse karte, ki so imele oboje."
Pred popisom leta 1890 so stroj prvič preizkusili v več manjših zmogljivostih, med drugim zdravstveni oddelki Baltimoreja in New Yorka ter ameriški vojni oddelek, ki so zaznamovali prvo zvezno uporabo naprave. "Oddelek za evidence in zdravje oddelka bi uporabil stroj za zbiranje mesečnih zdravstvenih statistik o posameznih vojakih, " pravi Kidwell. "Vsaka kartica je predstavljala posameznika in vsak položaj luknje je pomenil določeno vrsto informacij, na primer vrsto bolezni, ali je bila pogodbena v okviru dolžnosti in ali je bil trdilec sprejet na bolezen."
Ko se je popis vrtel, je bil tabulator natančno nastavljen in pripravljen za uporabo. Brez izumov, ocenjujejo strokovnjaki, bi bilo treba po popisu leta 1890 v celoti našteti 13 let. Ko je naprava pripravljena, se je tabela končala pred rokom in pod proračunom.
Čeprav je tabularni stroj bolj podoben starodavni relikviji kot sodobnemu računalniku, se je njegov izum izkazal za ključnega pomena v zgodovini informacijske tehnologije. Hollerith je z izkupičkom od zakupa svojih strojev pri Popisnem uradu ustanovil podjetje Tabulating Machine Company leta 1896. Sčasoma bi se leta 1911 združil z več drugimi podjetji in se leta 1924 preimenoval v International Business Machines.
V naslednjih desetletjih je podjetje razvijalo hitrejše in bolj zapletene tabularne stroje. "Obseg tega, kar so stroji lahko naredili, se je razširil, kar je pomenilo, da je podjetje imelo dovolj denarja za vlaganje v vrste raziskav, ki bi bile potrebne, če boste dobili res drage stroje, kot so elektronski računalniki, " pravi Kidwell. Podjetje boste morda bolje poznali po akronimu, ki se uporablja še danes: IBM
