"Civilizacija se začne z destilacijo, " je dejal William Faulkner, pisatelj in pivnik. Čeprav naša žeja po alkoholu sega v kameno dobo, nihče ni našel dobrega načina, kako se spoprijeti s posledičnim mamanjem, potem ko se napijemo.
Kot profesor kemijskega inženirstva in vinski navdušenec sem čutil, da moram najti rešitev. Kolikor se ta projekt morda sliši, ima resne posledice. Med 8 in 10 odstotki obiskov nujnih primerov v Ameriki je posledica akutne zastrupitve z alkoholom. Alkohol je vodilni dejavnik tveganja za prezgodnjo smrt in invalidnost med ljudmi, starimi 15 do 49 let, njegova zloraba pa vodi do resnih zdravstvenih težav, vključno z rakom srca in ožilja ter jeter. Kljub tem treznim dejstvom se trenutno zdravljenje prevelikega odmerjanja alkohola v veliki meri opira na lastne encime, ki jih telo razgradi.
Odločil sem se, da bom zasnoval protistrup, ki bi ljudem lahko pomagal uživati v vinu ali koktajlu ali pivu brez mačka in hkrati ustvaril reševalno terapijo za zdravljenje žrtev alkohola in prevelikega odmerjanja v ER. Odločil sem se za izdelavo kapsul, napolnjenih z naravnimi encimi, ki jih običajno najdemo v jetrnih celicah, da bi telesu hitreje predelal alkohol.
Skupaj s profesorjem Cheng Jijem, strokovnjakom za jetrne bolezni s Medicinske šole Keck na Univerzi v Južni Kaliforniji, in mojim podiplomskim študentom Duo Xu smo razvili protistrup in ga testirali na miših.
Navdušeni nad telesnim pristopom k razgradnji alkohola smo izbrali tri naravne encime, ki alkohol pretvorijo v neškodljive molekule, ki se nato izločijo. To se morda sliši preprosto, saj ti encimi niso bili novi, a težaven del je bil ugotoviti varen in učinkovit način, kako jih dostaviti v jetra.
Za zaščito encimov smo vsakega od njih zavili v lupino z materialom, ki ga je ameriška agencija za hrano in zdravila že odobrila za tablete. Nato smo te nanokapsule vbrizgali v žile pijanih miši, kjer so se udarile po obtočilnem sistemu, na koncu pa prišle v jetra, kjer so vstopile v celice in služile kot mini reaktorji za prebavo alkohola.
Pokazali smo, da je pri miših, ki niso bile vpletene (ki zaspijo veliko hitreje kot pijani ljudje), zdravljenje alkohola v krvi v samo štirih urah zmanjšalo za 45 odstotkov v primerjavi z mišmi, ki niso prejele nobene. Medtem je koncentracija acetaldehida v krvi, ki je kancerogena, povzroča glavobole in bruhanje, povzroča glavobole in bruhanje, zaradi rdečega metabolizma je rdeča, ostala izjemno nizka. Živali, ki jih je uživala droga, so se iz alkohola zbudile hitreje kot neobdelani kolegi, kar bi cenili vsi študentje na univerzi.
Sposobnost hitrega razgradnje alkohola bi morala pomagati bolnikom, da se zbudijo prej in preprečijo zastrupitev z alkoholom. Prav tako bi morala zaščititi njihova jetra pred stresom in poškodbami, povezanimi z alkoholom.
Trenutno zaključujemo teste, da zagotovimo, da so naše nanokapsule varne in ne sprožijo nepričakovanih ali nevarnih stranskih učinkov. Če se naše zdravljenje pri živalih izkaže za učinkovito, bi lahko začeli klinična preskušanja na ljudeh že v enem letu.
Ta vrsta protistrupa ne bo preprečila, da bi ljudje uživali alkohol preveč, vendar bi jim lahko pomagal hitreje okrevati. V tem času načrtno pijemo odgovorno in upamo, da tudi vi to počnete.
Ta članek je bil prvotno objavljen na pogovoru.
Yunfeng Lu, profesor za kemijsko in biomolekularno tehniko, Univerza v Kaliforniji, Los Angeles