Geologi so zelo dobro zbrali zgodovino tektonike plošč ali kako so se deli zemljine skorje prekrili po vsem svetu, ki so se strmoglavili in se potegnili. Vendar obstaja še en velik kos sestavljanke, ki ga morajo še ugotoviti: Antarktika. To je zato, ker je celina prekrita s plastjo ledu, ki v povprečju meri več kot kilometer debelo, kar pomeni, da je neposredno preučiti podlago skoraj nemogoče. Toda pred kratkim je satelit, ki meri zemeljsko gravitacijo, lahko prodrl skozi ta led, poroča Hannah Osborne iz Newsweeka in razkriva tektonsko zgodovino, zaprto pod zamrznjeno celino.
Podatki so prišli iz satelita Evropske vesoljske agencije GOCE (Gravity and Ocean Circulation Explorer), ki je obkrožil zemljo med letoma 2009 in 2013. Med svojo misijo je plovilo zbiralo natančne meritve zemeljske gravitacije, ki razkrivajo debelino in gostoto litosfere planeta, kombinacija skorje in zgornjega plašča. V zadnjem letu svoje misije, ko je zmanjkalo goriva, so operaterji spustili satelit na samo 158 milj nad tlemi, da bi dobili še boljša odčitka, preden je GOCE zgorel.
Odtlej so raziskovalci te podatke pretvorili v super natančne 3D-karte litosfere. Navdušujoča ugotovitev, objavljena v reviji Scientific Reports , je, da se skorje z vzhodne in zahodne Antarktike zelo razlikujejo, kar kaže na to, da imata obe polovici celine različne zgodovine.
"Te gravitacijske slike spreminjajo našo sposobnost raziskovanja najmanj razumljive celine na Zemlji, Antarktika, " v izjavi pravi geofizik Fausto Ferraccioli iz britanske antarktične ankete in soavtor prispevka.
Zlasti podatki kažejo, da je skorja na Zahodni Antarktiki tanjša kot na Vzhodni Antarktiki, ki jo sestavljajo zakrpa starih kratonov ali stabilni koščki skorje, ki sestavljajo jedro celin, ki jih združujejo mlajši orogenovi, ali gorski pasovi. Zdi se, da je bolj zapleten vzhod močno povezan z razpadom superkontinenta Gondwanaland pred 160 milijoni let.
"Nove slike nam kažejo temeljno razliko v litosferi pod vzhodno in zahodno Antarktiko v skladu s prejšnjimi potresnimi izsledki, " Ferraccioli pripoveduje v Osbornu. "V notranjosti Vzhodne Antarktike smo ugotovili tudi večjo stopnjo zapletenosti, kot je razvidno iz sedanjih potresnih pogledov, kar kaže na to, da je ta del celine mozaik starih kratonov in orogenov. Nekatere od teh regij imajo jasne vezi s prej sosednjimi celinami v superkontinentu Gondwana - kot so Avstralija, Indija in Afrika. "
Novi zemljevidi bodo raziskovalcem pomagali ugotoviti, kako se starodavni koščki in kosi celin med seboj skladajo in premikajo. Toda zemljevidi imajo več kot zgodovinsko zanimanje. Znanje, kaj se skriva pod ledenim dnom, bo znanstvenikom pomagalo razumeti njegovo vedenje in kako se bo odzvala stena, ko bodo podnebne spremembe topile led, zaradi česar se bo skala odbila navzgor.
Zemljevid gravitacije ni edina zadnja študija, ki razkriva geologijo zamrznjenega juga. Drug zemljevid, ki ga je julija pripravila britanska antarktična anketa in njeni sodelavci, je združil 50-letne podatke o magnetni anomaliji, zbrane po celini. Ti podatki pomagajo raziskovalcem ustvariti podrobne zemljevide podledeniških gorskih območij in druge značilnosti, ujete pod ledenim dnom. Skupaj te in druge študije začenjajo prvi resnični pogled na celino, ki je skrita pred očmi.
