Nasin vesoljski teleskop Kepler, ki lovi planete, nam je prinesel številne nepredstavljivo čudovite vesoljske svetove: megazemalja, tako ogromna, da ne bi smela biti kamnita (ampak očitno je), diamantni planeti in vodni svet, plus eksoplaneti in superzemlji, podobni Zemlji, večji od Zemlja, vendar manjša od Neptuna - več takšnih, ki bi lahko podpirali življenje, kot smo mislili, da je mogoče. Navdihuje.
Kako se nekateri od teh zemeljskih planetov in super-Zemlje tvorijo, je skrivnost. Raziskovalci imenujejo te vulkanske planete in so skoraj 100-krat bližje svojim zvezdam kot mi Soncu.
Ime ne izvira iz vesolja Zvezdnih stez, temveč od rimskega boga Vulkana, ki je povezan z ognjem, obdelavo kovin, kovanci in vulkani. In ima za seboj nekaj zgodovine: matematik iz 19. stoletja, Urbain Le Verrier, je predlagal, da bi majhen planet v orbiti Merkurja lahko razložil perkularnosti Merkurjevega tranzita - ni se gibal okoli sonca točno tako, kot je bilo predvideno na podlagi Newtonovega zakoni. Le Verrier je predlagani objekt poimenoval Vulcan, glede na njegovo bližino Soncu. Amaterski astronom je celo mislil, da je videl Vulkanov tranzit. (Ni: Einstein je kasneje razložil nepričakovana gibanja Mercuryja.)
Ti na novo odkriti planeti Vulkanov, o katerih je razpravljal nedavni časopis Astrophysical Journal Letters, so razred in ne en sam planet. Glavna znanstvenica misije Kepler, Natalie Batalha, je vsaj enega izmed njih, Kepler-10b, omenila kot Vulkana. Orbitala je 23-krat bližje svoji zvezdi kot Merkurju soncu, zato ima planet površinske temperature tako ekstremne, da bi se železo topilo. "Celotna polobla je ocean lave in ne vode, " je povedala za PBS.
Težava je v tem, da ti vulkanski planeti ne bi mogli oblikovati običajnega načina. Po navadi raziskovalci mislijo, da se planeti rodijo iz diska naplavin, ki krožijo mlade zvezde. Toda vulkanski planeti zahtevajo veliko materiala zelo blizu zvezde - debeli, masivni diski, ki se preprosto ne ujemajo z modeli.
Raziskovalci Sourav Chatterjee z univerze Northwestern v Illinoisu in Jonathan C. Tan z univerze v Floridi, Gainesville, so predlagali, da namesto tega vulkanski planeti prihajajo iz "nastajanja planetov znotraj". Njihova teorija je, da so se planeti oblikovali v gorečih tesnih orbitah, ki jih zasedajo zdaj, toda tok kamenčkov in majhnih kamnin, ki so bili oddaljeni od daleč, se je zapiral v njihovo ustvarjanje. Ta teorija drži večino mase dlje v planetarnem disku, kot je bilo predvideno, vendar še vedno predstavlja obstoj planetov Vulkan.
Verjetno je potrebno ustvarjalno razmišljati o oblikovanju planetov, pojasnjuje izjava za javnost. Edino tako bomo lahko razumeli "raznolikost svetov, ki jih lovci na planete zdaj odkrivajo."
