Jupiter varuje skrivnosti zgodnjega sončnega sistema, "pravi Scott Bolton, ki stoji v kavernozni in slabo osvetljeni nadzorni sobi misije v Nasinem laboratoriju za reaktivni pogon v Pasadeni v Kaliforniji. „Zajela je večino ostankov po oblikovanju Sonca. Ko se želimo vrniti nazaj in poskušamo razumeti, kako so bili narejeni planeti - od kod izvirajo stvari, ki so nas naredili - Jupiter predstavlja prvi korak. "
Bolton je glavni oblikovalec in glavni raziskovalec za NASA-ino vesoljsko plovilo Juno, ki se trenutno vrti okoli Jupitra po prevoženi skoraj dve milijardi milj. Cilj misije je razumeti strukturo planeta in količino vode, ki jo vsebuje. Rezultati bi lahko prinesli bogato novo spoznanje, kako se planeti rodijo in kako se je voda pojavila na Zemlji.
Boltonov neortodoksni predlog je sprva dobil kritične povratne informacije. Predhodne misije na zunanji sončni sistem so bile jedrske, vendar je Boltonova ekipa Juno zasnovala za delovanje na sončno energijo. Da bi zaščitili vesoljsko plovilo pred Jupitrovim sevanjem - "grlo pekla v našem osončju", po Boltonovih besedah - so ustvarili oklepni trezor z več kot 400 kilogrami titana in ukleščen v nežnem vezju, ki ga Bolton imenuje Junonov "osrednji možgan". Omejili so najbolj intenzivno izpostavljenost na ekvatorju, Boltonova ekipa je zasnovala eliptično orbito, ki sega od severnega do južnega pola v samo dveh urah in nato rake pod visokim sevanjem. Pri najbližjem pristopu je Juno slabih 3000 milj nad vrhovi planeta v oblaku. V preostalem 53-dnevnem zanki vesoljsko plovilo pluje na milijone milj od planeta.
Najbolj radikalno se je Bolton lotil novega načina reševanja glavne uganke, ki jo je zapustila sonda Galileo. V prejšnji misiji na Jupiterju je padla lokalizirana sonda - kar pomeni, da je morda vzorčila posebno suho mesto in drugje zamudila večjo količino vode. Tokrat je Bolton namesto samo merjenja določenih lokacij pomislil na uporabo mikrovalovnih radiometrov za oceno vode povsod na Jupiterju. Ideja je bila tako nova, da je morala Boltonova ekipa oblikovati nov instrument in načrtovati zelo drugačno misijo okoli te nove vrste merjenja. "Vedno sem imel malo svojega elementa, ki je bil upornik, " hudomušno pravi Bolton. "Redko sem kaj naredil, ker so ljudje rekli, da je tako, kot smo vedno počeli."
Boltonova očaranost s prostorom se je pojavila v dobi Apolona. Rodil se je leta 1958, istega leta kot NASA. On in njegovi prijatelji v predmestju Detroita so gledali "Zvezdne poti" ("Hotel sem biti na podjetju, " pravi) in se je pridružil klubu, kjer je vsak mesec dobival nove znanstvenofantastične knjige. Konec sedemdesetih let prejšnjega stoletja, ko je na univerzi v Michiganu študiral vesoljsko inženirstvo, mu je govornik JPL pokazal razredne slavne slike Jupitra iz nedavno začete misije Voyager. "Bil sem popolnoma presenečen, " se spominja Bolton. V višjem letniku ga je najel JPL, kjer bo delal na Gali-
leo misijo, preden je doktoriral iz astrofizike na kalifornijski univerzi v Berkeleyju.
Juno je šele na polovici svoje načrtovane življenjske dobe (potopiti se bo moral na planet leta 2021), vendar je že spremenil velik del sprejete modrosti. "Popolnoma se čudim, da bi se lahko zmotili, " pravi Bolton. Znanstveniki so pričakovali, da se bo hitro vrtenje planeta in vrtoglavi vetrovi zmešali vsi njegovi plini v enotno mešanico. Namesto tega so ugotovili, da imajo njeni obarvani pasovi in dolgotrajne nevihte, kot je Velika rdeča točka, korenine amoniaka in vode, ki segajo več sto kilometrov globoko. Na severnem in južnem drogu so znanstveniki presenečeni ugotovili, da so cikloni polni kot cimetove žemljice - šest na severnem polu, devet na južnem - vsi so se vrteli v isti smeri.
Ugotovili so tudi, da je Jupitrovo magnetno polje približno dvakrat močnejše, kot so pričakovali znanstveniki. In za razliko od Zemljinega magnetnega polja - ki izvira iz jedra našega planeta - je Jupitrovo presežno neenakomerno med polovi. Bolton in drugi ugibajo, da se tik pod atmosfero vodik obnaša kot kovina, ki sproži del Jupitrovega magnetizma. Takšne namige bodo pripeljale do boljšega razumevanja, kako se oblikujejo planeti.
Bolton, ki je tudi podpredsednik neprofitnega raziskovalnega inštituta Southwest, nadzira znanstvenike Juno, ki zbirajo podatke, kot tudi inženirje, ki nadzirajo vesoljsko plovilo. "Bil je izjemen vodja in to ni enostavno delo, " pravi David Stevenson, višji teoretik Caltech, ki je bil priča desetletja raziskovanja osončja. "Ima čudovito kombinacijo vodenja in znanstvenega znanja, ki motivira za poslanstvo."
Bolton je javnosti vključil tudi prelomne načine. Na spletnem mestu Juno so objavljeni surovi posnetki, ki jih državljani znanstveniki lahko obrežejo, obarvajo po barvi in strnejo. Boltonovi prijatelji v glasbeni industriji - od industrijskega glasbenika Trenta Reznorja iz Nine Inch Nails do grškega skladatelja Vangelisa - so prav tako spodbudili priljubljenost Juno in ustvarili pesmi in filme, povezane z Juno.
Renesančni pristop se Boltovu zdi zelo koristen. Konec koncev, poudarja, je bil Galileo utečeni igralec lutnje, preden je opazoval Jupitrove glavne lune. Trije od teh satelitov imajo harmonike 1: 2: 4: Vsakič, ko Ganymede kroži Jupiter, Europa kroži dvakrat, Io pa štirikrat. Kamera Juno je to nebesno resonanco prvič posnela in jo javnosti predstavila v začasnem videu, ki si ga je ogledal več kot dva milijona krat. "Inovacija izhaja iz kombinacije analitične in kreativne misli, " pravi Bolton. "Juno ne bi mogel storiti, če ne bi imel obeh polovic tega."
Nasino vesoljsko plovilo Juno (Brent Humphreys) 
Naročite se na revijo Smithsonian zdaj že za samo 12 dolarjev
Ta članek je izbor iz decembrske številke revije Smithsonian
Nakup
