Ob prihodu v Sofijo v Bolgariji sem imel nekaj ur nenehno, ko sem dirkal od bankomata do bankomata, od katerih je vsak zavrnil mojo kartico. V žepu sem imel 7 dolarjev - približno pet dolarjev - in sobo za plačilo, ki je nisem jedel od mednarodnega letališča San Francisco. Pustolovščina izgube in lakote se je odvijala - dokler moja banka ni odpravila težave; pozno zvečer sem stekel do bankomata, ki je godrnjal, trgal in izplaval 300 leva. Pustolovščina je končana.
Psi so bili leni in precej razočarani. Ležijo sredi muh in smeti, pod drevesi in v uličicah, tisti, ki preganjajo, pa ne vadijo nobenega srca, obrnejo rep, če samo pogledam njihovo smer. V urbanih območjih poteka kampanja za zmanjšanje njihovega števila in številni potepuški so rumeni ušesni znamki, ki kažejo, da so bili cepljeni proti steklini in kasnejši.
Nikoli ne bom prenehala biti presenečena nad tem, kako lahko več ur na kolesu tako dramatično preoblikuje pokrajino. Do drugega popoldneva v Bolgariji sem se lovil po strmih stikih v borovi deželi Rila, kjer sem se na jasi oddaljen približno pet kilometrov navzgor od mesta Sapareva Banya. Tu je lisica ukradla moj edini par nogavic. Naslednji dan sem se povzpel še višje - mimo Panichishteja, mimo turističnih koč, mimo vrst vikendov, ki čakajo, da se z žičnico odpeljejo do odmevnih sedem jezer, ki jih ljubijo do smrti, in na koncu do asfalta in v divjina. Zasidral sem prelaz na širokem alpskem travniku visoke zelene trave, divjih cvetov in hektarjev briljantnih malin - in pogled na najmočnejše vrhove na Balkanu. Jaz bi se ustavil na pikniku, če bi kaj jedel.
Iz uličnega drevesa v osrednjem Plovdivu kali okusni piščančji gozd. (Z dovoljenjem Alastair Bland) Ko sem se spustil, sem se raztegnil z desno roko, ko sem se z glavo spustil po strmi gramozni cesti. Čez pet minut sem slabo razmakal levo roko in komolec. Do sedaj so me simetrično raztrgali in raztreseli in zadovoljen sem bil, da se tisto jutro ne bom več zrušil, zato sem zadnji kilometer stopil do dna doline in hladen potok izkopal gramoz iz svojega mesa.
Stisnil sem tudi levo telečjo mišico in potegnil desno Ahilovo tetivo, ko sem letel s kolesa, tako da sem trenutno precej neprimeren za nobeno gorsko potovanje - vse to pa me je nepričakovano pripeljalo v nizko ležečo zgodovinsko malo reko mesto Plovdiv. Tu je mirno in pametno zasnovano za pešce. Plovdiv je prepreden s skalnatimi hribi, v njem pa so mošeje, umetniške galerije, parki, muzeji, prikrajšani psi, mostovi, zavarovano "staro mesto" in celo napol pokopan stadion iz rimske dobe.
Tik nad odkopom, na Sahat Tepeju, hribu stolpa, sem našel mlado piščančjo gozdovo, ki raste iz dreves. Z žepnim nožem sem odrezal fluorescentno rumeno glivico polic, jo dodal v vrečo za večerjo in jo spet pospravil v Hostel Mostel.
Sicer se hranim s pridelkov in sadnih dreves - najbolj resnične oblike uživanja lokalne kuhinje, ki jo poznam. Figova drevesa so tukaj najbolj ekonomičen vir kalorij (čeprav je vodilna lokalna sorta precej mehka in povprečna rjava figa velikosti velikega marmorja), trgovine z živili pa so blizu drugega. Sinoči, na primer, sem prišel domov z melono, nekaj briljantnih paradižnikov, kilogram svežega sira, nekaj korenja in steklenico bolgarskega chardonnaya za vsega 7 dolarjev.
Eden od vidnih bolgarskih potepuških psov Bolgarije, ki je bil pripuščen, brez stekline in ljubečega življenja v Plovdivu. (Z dovoljenjem Alastair Bland) Bolgarije v Bolgariji ostajajo blizu, tako da jedo stožce sladoleda in kadijo cigarete. Možakarji, ki trpijo, pa črpajo železo. Za raziskovanje te plodvivske subkulture sem včeraj obiskal lokalno telovadnico. Moški z trebuhom in bicepsom olimpijskih dvigovalcev uteži so se premikali metrične tone svinca, godrnjali in ropotali tako glasno, da so njihovi glasovi odmevali skozi okno, po kaldrmani ulici in čez delovišče rimskega stadiona. En kolega brez rokavov je dvigal proste uteži s cigareto, pripetimi za ušesom - opomnik, da je to Vzhodna Evropa.
Zunaj so se na Knyaz Aleksandâr sklicale množice ljudi bulevar, sprehodi in lezejo v prijetnem tempu Plovdivcev. Sonce je zasijalo in hladen večerni vetrič je prinesel osvežitev po dolgem, nabregajočem dnevu in jaz sem se raztezala v travi sramnega parka. Rodopski Mounaini so na južnem obzorju široko visili in skoraj sem bil vesel, da nisem bil tam, kampiral je na travniku, na postelji iz mehke divje trave, pod morjem zvezd.
