Na svetu je ostalo malo pošasti. Ko so naše vrste raziskovale in naselile planet, so bila vrisana daljnosežna območja z oznako "Here Be Dragons", zobato grozljivke, za katere je nekoč veljalo, da poseljujejo svet, pa so se izkazale za namišljene ali zgolj neznane živali. Pa vendar so nekatera nedostopna bitja ohranila svoj pošastni ugled. Najpomembnejši med njimi je Architeuthis dux - orjaški lignji.
Za bitje - verjetno navdih za legendarni kraken - naj bi teroriziralo mornarje že od antike, vendar je bil njegov obstoj splošno sprejet le približno 150 let. Pred tem so orjaške lignje identificirali kot morske pošasti ali jih gledali kot čudovit del morske lore, kot v primeru nenavadnega srečanja, kmalu preden so znanstveniki spoznali, kaj plava skozi ocean globoko.
6. avgusta 1848 okoli 5. ure popoldne je kapitan Peter M'Quhae vodil HMS Daedalus skozi vode med rtom Dobrega upanja in otokom Svete Helene ob afriški obali, ko je posadka opazila, kaj opisali so jo kot velikansko morsko kačo. Zver ni bila podobna ničesar, kar so mornarji videli prej. Novice o srečanju so dva meseca pozneje zadele britanski časnik The Times, ki je pripovedoval o ladijski krtači s skoraj 100-metrsko pošastjo, ki je imela maho, »polno velikih nazobčanih zob ... dovolj zmogljivega, da bi lahko sprejela visokega moškega, ki stoji pokonci med njimi. ”
M'Quhae, ki ga je admiralstvo prosilo, naj potrdi ali zanika to senzacionalno govorico, je odgovoril, da so zgodbe resnične, njegov račun pa je bil nekaj dni pozneje natisnjen v istem časopisu. Temno na vrhu, s svetlobnim spodnjicam, je sinulo 60-stopalo bitje zdrsnilo v 100 metrih čolna in M'Quhae je ponudil skico živali, narejeno kmalu po ogledu.
Natanko tisto, kar so mornarji dejansko videli, je bilo pripravljeno na razpravo. Zdelo se je, da imajo skoraj vsi mnenje. V pismu The Timesu, ki je podpisal "FGS", je bilo predlagano, da je žival mrtvi zvonec izumrlega morskega plazilca z imenom pleziozavra, katerega fosile je v Angliji odkril le nekaj desetletij pred tem lovec na fosile Mary Anning. Drugi pisci časopisov so menili, da je lahko žival polnorasla jegulja ali celo odrasla kača, ki se je odpeljala v morje.
Zloglasni kantavtoristični anatom Richard Owen je dejal, da ve, da bo njegov odgovor "vse prej kot sprejemljiv za tiste, ki raje vzbujajo domišljijo v zadovoljstvo sodbe." Verjel je, da mornarji niso videli nič drugega kot zelo velik pečat, in podelil njegovo dvomi, da je v resnici obstajalo karkoli vredno naziva "velika morska kača". Bolj verjetno je bilo, da bi "moške prevaral s kratkočasnim pogledom na delno potopljeno in hitro premikajočo se žival, ki bi jim bila lahko čudna samo."
M'Quhae je nasprotovala odklonilnemu odgovoru Owna. "Zanikam obstoj vznemirjenja ali možnost optične iluzije, " je ustrelil in zatrdil, da bitje ni tjuln ali katera koli druga prepoznavna žival.
Tako kot pri drugih opazovanjih in opisih morskih pošasti, ki segajo v Homerjevo karakterizacijo večokotno pošast Scylla v Odiseji, je pripisovanje opisa M'Quhae resnični živali nemogoče. Kljub temu pa bi niz nadaljnjih dogodkov povzročil možnost, da so M'Quhaeja in druge resnično obiskali preveliki kalamari.
Naravoslovec, ki je zaslužil, da je velikanski lignji dal znanstveni začetek, je bil Japetus Steenstrup, danski zoolog z univerze v Københavnu. Do sredine 19. stoletja so ljudje poznali različne vrste majhnih lignjev, na primer vrste majhnega in razširjenega rodu Loligo, ki jih pogosto jemo kot morske sadeže, in osnove anatomije lignjev so bile dobro znane. Tako kot hobotnica imajo tudi lignji osem krakov, opremljeni pa so tudi z dvema dolgoročnima hranljivima pikčema, ki ju lahko ustrelijo, da ujameta plen. Glava del lignjev izvira iz stožčaste, gumijaste strukture, imenovane plašč, ki obdaja notranje organe. Znotraj te anatomije lignjev ima lignja dva trda dela: trd notranji "peresnik", ki deluje kot mesto pritrditve mišic, in trden kljun, ki je postavljen na sredino obroča lignjev s sesalnimi rokami in se uporablja za rezanje plen. Ker so naravoslovci šele začeli preučevati življenje v globokem morju, je bilo odkritih razmeroma malo od približno 300 znanih vrst lignjev.
Leta 1857 je Steenstrup združil poročila o morskih pošastih iz 17. stoletja, zgodbe o velikonožnih orjaških bitjih, ki so se umivale na evropskih plažah, in en zelo velik kljun lignjev, da bi ugotovili resničnost velikanskih lignjev. Žival je poimenoval Architeuthis dux . Njegov edini fizični dokaz je bil kljun, zbran iz ostankov nasedlega primerka, ki se je pred kratkim izplaval na obalo. Steenstrup je zaključil: "Iz vseh dokazov mora nasedla žival ne pripadati samo velikim, temveč tudi resnično velikanskim glavonožcem, o katerih obstoju je bilo vsekakor dvomiti."
Znanstveniki iz Japonskega nacionalnega muzeja znanosti so posneli žive orjaške lignje, ki so jih vlekli na površje poleg čolna. (Associated Press) 
Architeuthis dux, bolj znan kot orjaški lignji, je verjetno navdih za legendarni kraken. (Zbirka Granger, New York) 
Mrtvi velikanski lignji so se leta 1871 umirali na obali v zalivu Fortune v Newfoundlandu (knjižnica slik Mary Evans / Alamy) Poznejši vpadi ne bi pustili dvoma o resničnosti velikanskih lignjev. Novembra 1861 je francoska bojna ladja Alecton plula v bližini Kanarskih otokov v vzhodnem Atlantiku, ko je posadka naletela na umirajočo orjaško lignjo, ki je plavala na površju. V želji, da bi pridobili nenavadno žival, vendar nervozni nad tem, kaj bi lahko storila, če bi prišla preblizu, so mornarji večkrat streljali na lignje, dokler niso bili prepričani, da je mrtva. Nato so ga poskušali vleči na krov in nenamerno ločiti napeta glava od gumijastega repnega plašča. Zavili so le s hrbtno polovico lignjev, vendar je bila še vedno dovolj velika, da smo vedeli, da je ta žival veliko večja od znanega malega Loliga . Iz tega je sledilo poročilo Francoske akademije znanosti, ki je pokazalo, da lahko poulpe zraste do ogromne velikosti.
Srečanja v severnoameriških vodah so dodala dokazno gradivo. Mordaši so na morju BD Haskins leta 1871 odkrili mrtve velikanske lignje iz Grand Bankov, v Fortune Bayu v Newfoundlandu pa so izstrelili še eno lignje.
Naravoslovec Henry Lee je v svoji knjigi Morski pošasti, razkrite leta 1883, predlagal, da bi bilo veliko morskih pošasti - vključno s tistimi, ki jih je videla posadka Daedalusa - v resnici velikanske lignje. (Pripovedi o pošasti M'Quhaeja so skladne z velikanskimi lignji, ki lebdijo na površju z očmi in pikci, prikritimi pod vodo.) Številne napačne raziskave so preprosto pripisale dejstvu, da nihče v resnici ni vedel, da takšna bitja obstajajo!
Namesto da bi jih ukrotili z znanstvenim opisom, je bila orjaška lignja videti bolj grozna kot kdaj koli prej. Igrali so ga kot negativca v romanu Julesa Verna iz leta 1869, 20.000 Leg pod morjem, in leta 1873 se je razširila novica o velikanskem lignju, ki naj bi napadel ribiče v Conception Bay v Newfoundlandu. Podrobnosti so nekoliko zamolčane zaradi nekaj kreativnega pripovedovanja skozi leta, toda osnovna zgodba je, da sta dva ali trije ribiči naletela na neznano maso v vodi. Ko so ga poskušali zapreti, so odkrili, da je stvar velikanska lignja - ki je nato poskušala potopiti čoln. Nekaj hitrega valilnega dela je pošasti odletelo v oblak temnega črnila, dokaz njihovega srečanja pa je bil trinajst metrov dolg 19 metrov. Ribiči so jo dali velemojsterju Mosesu Harveyju, ki mu je kmalu zatem drugačna skupina novofundlandskih ribičev podarila truplo še enega velikanskega lignja. Slednji primerek je fotografiral, preden ga je poslal naravoslovcem v New Havenu, Connecticut, na študij. Slava in ugled "hudičeve ribe" je bil na vrhuncu - toliko, da je showman PT Barnum pisal Harveyu, da je zahteval par svojih velikanskih lignjev. Njegovo naročilo ni bilo nikoli zapolnjeno.
Velikanska lignja se je spremenila v pravo pošast in takšna, katere neznana narava nas še naprej plaši. Kmalu po tem, ko je morskim psom privoščil morske pse, je Peter Benchley naredil posebno hudomušne orjaške lignje zlikovca iz svojega romana Zver iz leta 1991. Drugi karipski film Pirati v letu 2006 je lignje spremenil v gargantuan, krak, ki ga je ladij strgal.
Ogromen glavonožček se še vedno zdi skrivnosten. Architeuthis naseljuje temne vdolbine oceana in znanstveniki sploh niso prepričani, koliko vrst je v velikanskem rodu lignjev. Večina tega, kar vemo, izvira iz nesrečnih lignjev, ki so jih nasedli na površju ali vlekli v ribiške mreže, ali iz zbirk kljunov, ki jih najdemo v želodcu svojega osnovnega plenilca, semenske kite.
Počasi pa strokovnjaki za lignje strpajo naravno zgodovino Architeuthisa . Dolgoživeči plenilci, ki živijo na vrhu, plenijo predvsem na globokomorskih ribah. Tako kot drugi lovci na oceane tudi v svojih tkivih kopičijo visoke koncentracije toksinov, zlasti tistih lignjev, ki živijo na bolj onesnaženih območjih. Morski biologi pravijo, da lahko velikanske lignje delujejo kot pokazatelj onesnaženosti morja. Velikanski prameni lignjev iz Newfoundlanda so vezani na močno povišanje temperature v globokem morju, zato lahko orjaški lignji podobno kažejo, kako podnebne spremembe, ki jih vodijo ljudje, spreminjajo oceanska okolja. V dvorani Sant Ocean National Museum of Natural History sta na ogled dve velikanski lignji, dolgi 36 do 20 metrov. Kot poudarja strokovnjak za lignje iz NMNH Clyde Roper, so "največji nevretenčarji, ki so kdaj živeli na zemeljskem obrazu."
Leta 2005 sta morska biologa Tsunemi Kubodera in Kyoichi Mori predstavila prve podvodne fotografije živega velikanskega lignja v njegovem naravnem habitatu. Nekaj časa se je mislilo, da lahko lignji ujamejo svoj plen z zvijačo - tako, da lebdijo v vodnem stolpcu, pri čemer so pikapolonice podaljšane, dokler se kakšna neželena riba ali manjši lignji ne bi zataknili v njihovo past. Toda slike prikazujejo velike lignje, ki agresivno napadajo vabo. Zamisel, da je Architeuthis zapuščen globokomorski plovec, je začela dajati podobo hitrega in gibčnega plenilca. Prvi video posnetki so se pojavili decembra naslednjega leta, ko so znanstveniki iz Japonskega nacionalnega znanstvenega muzeja posneli živo orjaško lignjo, ki so jo vlekli na površje poleg čolna. Video posnetke orjaških lignjev v njihovem naravnem globokomorskem okolju še vedno iščejo, vendar že dobljene fotografije in video posnetki dajejo mučne utrinke enigmatične živali, ki že stoletja navdihuje mite in legende. Lignje niso ladje, ki jih jedo človek, ampak sposobni plenilci v povsem tujem svetu, brez sončne svetlobe. Od leta 2006 se niso pojavile nobene nove slike, kar se zdi značilno za ta skrivnostni glavonožnik. Kakor hitro ujamemo kratek pogled, se velikanski lignji umaknejo nazaj v temne vdolbine svojega doma in ohranjajo svoje skrivnosti.
Nadaljnje branje:
Ellis, R. 1994. Morje pošasti. Connecticut: The Lyons Press.
Ellis, R. 1998. Iskanje velikanske lignje. New York: Pingvin.
Guerraa, Á; Gonzáleza, Á .; Pascuala, S .; Daweb, E. (2011). Velikanska lignja Architeuthis: emblematična nevretenčarka, ki lahko predstavlja skrb za ohranjanje morske biotske raznovrstnosti Biological Conservation, 144 (7), 1989-1998
Kubodera, T. in Mori, K. 2005. Prva opažanja živih velikanskih lignjev v naravi. Zbornik kraljevega društva B, 22 (272). str. 2583-2586
Lee, H. 1883. Morske pošasti odkrita. London: William Clowes and Sons, Limited
