Ko so se ljudje pred 50.000 leti prvič stopili na severne obale Avstralije, bi bil Genyornis newtoni, ptica, trikrat višja od emu, pomembna točka na njihovem jedilniku. Ta rdeča oker slika izumrle ptice - prva te vrste - je bila odkrita v ozkem skalnem zavetju v deželi Arnhem pred dvema letoma, njen pomen pa so prepoznali šele ta mesec po obisku arheologov.
"To pomeni bodisi, da je bil naslikan v času ptice Genyornis, bodisi da je Genyornis živel dlje, kot smo mislili, " je za agencijo France Press povedal arheolog Ben Gunn .
Nekatere najstarejše stenske slike na svetu najdemo v Avstraliji, vendar pa je postavljanje teh starodavnih umetniških del težko napovedati. Znanstveniki redko lahko uporabijo kemične metode za oceno starosti organskih pigmentov in morajo presoditi datume, če presodijo prefinjenost slike ali njen geološki kontekst. Zato je iskanje upodobitve izumrle živali tako pomembnega pomena. Lani so na primer znanstveniki identificirali marsupial leva, ki je naslikal na skalah v regiji Kimberley, kar kaže, da so te slike stare vsaj 30.000 let.
Domneva se, da je Genyornis izumrl razmeroma kmalu po prihodu ljudi na prizorišče, kar pomeni, da bi bila novo odkrita slika stara 40.000 let, zaradi česar je najstarejša v Avstraliji, če ne celo na svetu.
Toda tako kot večina tem v študiji jamske umetnosti tudi ta interpretacija ni bila enotna. Robert Bednarik iz Mednarodne zveze organizacij za umetnost rock je Avstralcu povedal, da ni prepričan, da je upodobljen Genyornis, in da je star le 5000 let. "Ne poznam nobene slike ali celo petroglifa živali kjer koli na svetu, stare več kot 10.000 let, zunaj jam."
Brendan Borrell bo v tem mesecu gostujoči blog. Živi v New Yorku in piše o znanosti in okolju; za revije Smithsonian in Smithsonian.com je poročal o ekologiji čili paprike, diamantov v Arkansasu in najbolj nevarne ptice na svetu.
