Število pand v Smithsonian's National Zoo bo ostalo ob treh - za zdaj. Po številnih navdušenjih, potem ko je živalski vrt 24. junija zaključil razstavo pande, so skrbniki zdaj potrdili, da Mei Xiang letos ne bo dobavila mladiča.
Potem ko je bila Mei Xiang 1. marca letos umetno osemenjena s semenom svojega dolgoletnega soigralca Tiana Tiana, so endokrinologi v živalskem vrtu vztrajno spremljali njene ravni hormonov. Porast progesterona v začetku maja je nakazoval, da bi v primeru, da bi Mei Xiang rodila, mladiča pričakovali do začetka julija. Na polovici junija je Mei Xiang upal, da je nadaljevala upanje, ko je začela razkrivati vedenja, značilna za nosečnost s pandami: odvrniti hrano, gnezditi v svojem vrtu, bolj spati in pokazati večjo občutljivost na hrup.
Vendar se je Mei-Xiangov hormonski profil normaliziral do 1. julija, zadnji ultrazvok 5. julija pa je potrdil, da je resnično doživela "psevdopregnanost", v kateri je pokazala vse znake in simptome pričakovanja, ne da bi rodila dejanski plod. Ta psevdopregnanost je njena sedma do zdaj.
Pande je zelo težko razmnoževati v ujetništvu. Samice zaidejo v estrus le nekaj dni letno, Mei Xiang in njen partner Tian Tian pa sta se že prej soočala s težavami z naravnim spočetjem. V zadnjih nekaj letih zoologi niso oklevali z uporabo novih in izboljšanih tehnik umetne oploditve, ki so bile odgovorne za spočetje in rojstvo vseh treh mladičev Mei Xiang in Tian Tian, Tai Shan, Bao Bao in Bei Bei . Tai Shan in Bao Bao sta se od takrat preselila na Kitajsko, leta 2019 pa jima bo sledil njihov mlajši brat Bei Bei.
Po tednu in pol zaprtja bo hiša panda ponovno odprla svoja vrata danes, 5. julija, pokrovitelji živalskega vrta pa bodo imeli možnost obiskati Mei Xiang med 9. in 18. uro ali se uglasiti na 24-urni PandaCam .
Ko skoraj 20-letna Mei Xiang doseže konec svojih reproduktivnih let in ZDA sklenejo konec svoje posojilne pogodbe s Kitajsko za nastanitev Mei in Tian Tian, je osebje v živalskem vrtu nestrpno videti rojstvo še zadnjega mladiča pred ura zmanjka. Toda upanje zagotovo ni izgubljeno: pande, starejše od Mei Xiang, so uspešno rodile. Zoo, ki ga gleda ves svet, pa se zagotovo ni pripravljen odpovedati svojemu najljubšemu paru panda.
