Leta 2012 so herpetologi v porečju reke Tempisque v Kostariki dokumentirali nekaj nenavadnega: razmerje med moškimi in ženskami krokodilov v porečju je bilo močno popačeno. Chris Murray, takrat podiplomski študent herpetologije na univerzi Auburn, se je odločil raziskati. Prejšnja študija je pokazala, da so samci več kot 3: 1 presegli število žensk, "kar je najbolj močno nagnjeno spolno razmerje pri katerem koli članu družine Crocodylidae", kasneje bi v svoji disertaciji napisal Murray. Ko sta s skupino raziskovalcev pregledala populacijo, sta ugotovila, da je razmerje še slabše: osemdeset odstotkov valilnic je bilo moških.
Sorodne vsebine
- Lisice in kojoti so naravni sovražniki. Ali pa so?
Murray je domneval, da je do nakopičenja prišlo zaradi segrevanja temperatur v kotlini, kar lahko vpliva na spol krokodilija - skupine plazilcev, ki vključuje krokodile, aligatorje in kajmane. Toda merjenje temperature gnezd je pokazalo, da je hipoteza napačna. Zato se je odločil namesto tega poiskati potencialni toksin v ekosistemu: metiltestosteron (MT), steroid, ki ga kmetje tilapije uporabljajo za umetno menjavo spola ženskih rib in za proizvodnjo večjih, hitro rastočih moških. Razkosana valilna razmerja so bila najdena v bližini ene bližnje kmetije tilapije, čeprav ta kmetija ni nujno uporabljala steroidov.
Ko je Murrayjeva ekipa uporabila različne odmerke MT na oplojena jajca aligatorja (ki se pogosto uporabljajo kot proxy za krokodilska jajca v raziskavah), so ugotovili, da je zdravljenje resnično povzročilo izvalitev moških pri temperaturah ženskega spola. Izkazalo se je, da imajo celo na videz ženske valilnice, izpostavljene majhnim odmerkom MT, hermafroditske organe, kar bi lahko na koncu vplivalo na njihovo plodnost. To je bila slaba novica za kroke: Glede na nekaj generacij si je težko predstavljati, kako dolgo bi lahko preživela tako moška težka populacija.
Murray pazljivo ugotavlja, da kmetije tilapije ne vključujejo nujno MT v porečje reke Tempisque. "Ne želimo ugibati, ker ne moremo reči, da je sploh v ekosistemu, " pravi. Toda njegove raziskave, ki naj bi bile objavljene v Splošni in primerjalni endokrinologiji letos septembra, kažejo, da bi lahko steroidi, ki uničujejo endokrine sisteme, resno grozili nekaterim najtežjim in najdlje preživelim živalim na svetu. Še huje, tovrstni primeri so le eden izmed mnogih načinov, kako se krokodili znajdejo pod vsemi obleganji svojih človeških sosedov.
Ko so aligatorji bližje človeku, kdo plača največ? (Terry Reimink, iStock) Ljudje s svojimi srditimi čeljustmi in telesnimi oklepi ponavadi razmišljajo o krokodilih kot o neuničljivem. Toda človeška dejavnost že dolgo predstavlja resno grožnjo za te žive tanke. Leta 1967 je bil na robu izumrtja ameriški aligator naveden kot ogrožen zaradi izgube habitata in prekomernega lova. Danes so se večinoma vrnili na zdravo raven, vendar je njihov uspeh še vedno majhen. Kot je povedala Laura Brandt, znanstvenica ameriške službe za ribe in prostoživeče živali: "Udeležili so se, toda v kakšnem trenutku to naredimo tako slabo, da si ne morejo opomoči? V nekem trenutku se bo sesulo. "
Krokodili so že v negotovem položaju, medtem ko se soočajo z eksistenčno grožnjo, za razliko od vseh, ki so jih videli že prej. Podnebne spremembe morda niso bile dejavnik Murrayjeve študije, vendar je to del večje težave, s katero se soočajo te živali. Številne motnje, ki jih je vplival človek - podnebne spremembe, endokrine motnje, umetni kanali, ki prekinjajo krogotoke vode v mokriščih, in sladkovodna barja, ki poplavljajo slano vodo - potiskajo krokodilije vse globlje v notranjost. Čim globlje v notranjost se nahajajo, tem bolj se znajdejo v še tesnejši bližini samih s človekom - kar verjetno vodi do večjih primerov človeško-krokodilskih konfliktov.
Kljub razširjenim zmotnim prepričanjem niti ameriški krokodili niti ameriški aligatorji ne želijo ničesar skupnega s človekom. Za večino krokodilij je odrasel človek veliko prevelik, da bi ga bilo vredno napadati, pravi Mark Merchant, biokemičar, specializiran za krokodilije na univerzi McNeese. Domače živali in otroci so bolj ogroženi, vendar le, če gredo blizu ali na območje krokodila, dodaja.
Težava je v tem, da vse več ljudi vstopa na tisto, kar je bilo do zdaj krokodilsko ozemlje. Trenutno se habitati ameriških aligatorjev in ameriških krokodilov prekrivajo le na enem mestu: na Floridi. (Približno 1, 2 milijona aligatorjev živi v sladkovodnih močvirjih in močvirjih v državi, medtem ko približno 1000 krokodilov živi v habitatih slane vode na južni Floridi.) A že opazimo, da aligatorji premikajo meje severnega in zahodnega roba svojega območja, pravi Kent Vliet, koordinator laboratorij na oddelku za biologijo na Floridi. "Lahko se plazijo navzgor po atlantskem morju v skrajno vzhodno Virginijo in se plazijo dlje proti severu v zalivskih državah in v Teksas, " pravi.
Ko se še naprej umikajo v notranjost, se bo spopad med človekom in krokodilom le še stopnjeval. "Če krokodilov in aligatorjev ne lovijo in ubijajo, se resnično zelo dobro prilagajajo spremenjenim okoljem, " pravi Vladimir Dinets, vedenj živali na Univerzi v Tennesseeju. "Ljudje se niso dobro prilagajati drug ob drugem." Že zdaj opažamo vedno več poročil o človeško-krokodilskih konfliktih, vključno s tragično zgodbo o malčku, ki ga je prejšnji mesec alligator ubil v Disney Worldu, in surferju, ki je utrpel " ta teden ob obali Kostarike napadal krokodile.
Posledično narašča strah pred živalmi. Včasih je ta strah neupravičen; O živalih se pogosto poroča, da so »težavni« aligatorji preprosto zato, ker rastejo veliko in so videti grozeči. (Glede na to, da samo na Floridi v zadnjih 20 letih v zadnjih 20 letih na leto naštejemo vsaj 13.000 klicev hudodelcev, ki jih povzročajo težave, medtem ko dejanski napadi aligatorjev v državi štejejo manj kot 12 na leto.) primerov, vedno večja bližina ljudi povečuje grožnjo konfliktov. Določena človeška vedenja, kot je na primer napačna hranjenja, učijo živali, da se nas ne bojijo, kar je dejavnik, ki je naveden v Disneyjevi smrti. Toda, ko se zgodi tragedija, krokodili pogosto plačajo drago. Iskanje in ubiranje problematičnega aligatorja običajno vključuje usmrtitev več samo zato, da je varno, Florida pa odstrani približno 5 do 7000 živali na leto.
Obredi kubanskih krokodilov v nacionalnem živalskem vrtu Smithsonian. (Lauren Augustine) Krokodili so nedvomno žilavi. V naravi so izgledi katerega koli krokodila, ki preživi do odraslosti, tako tanki, da se v vsaki generaciji lahko razmnožijo samo najhitrejši, najpametnejši in najtrši. Tisti, ki to počnejo, lahko živijo do 70 let in nikoli ne nehajo rasti. Njihov imunski sistem je med najmočnejšimi na planetu, tako močan, da jih človek nekega dne lahko dotakne za boj proti antibiotikom odpornim bakterijam, kaže Merchantova raziskava. "Imajo vse te neverjetne prilagoditve, " pojasnjuje Merchant in navaja svoje napredne strategije termične regulacije in štirisarna srca.
Pa vendar so lahko tudi ponudbe. Številni se ne zavedajo, da te živali dolgujejo veliko svojega uspeha ne le svoji brandi, temveč tudi inteligenci in zapletenemu družbenemu vedenju, pravi Kent Vliet, koordinator laboratorij na oddelku za biologijo na Floridi na Floridi. Krokodilije lahko usposobijo za sledenje ukazov, opazili pa so jih z vejami, da bi pticam privabili kot plen, komunicirali s ploskanjem vode in glasnimi zvoki ter sorodstvom.
Vliet je opisal en par ameriških aligatorjev, ki ga je opazoval med terenskimi raziskavami. Samica je, kot je dejal, bila močno zaščitniška mati - tudi po aligatorskih standardih. Nekega dne se je njen moški pristopil k njej zunaj sezone parjenja in jo dotaknil po obrazu s konico njegovega gobca. Enako mu je storila in oba sta to večkrat ponovila. Nato je plaval. Bil je presenetljivo ganljiv trenutek. "Pri paru ptic ali sesalcev bi lahko rekli, da gre za parno vez", pravi Vliet. "Preprosto si ne dovolimo, da zaradi svoje pristranosti sesalcev prepoznamo njihovo kompleksnost."
Te zapletene zveri so se že tisočletja, čeprav nežne, ranljive, a odporne, človeško bojne, vendar včasih nagnjene k konfliktom. Ali se bo njihov uspeh nadaljeval, je odprto vprašanje. Z veliko sreče bodo iste izjemne lastnosti, ki so pomagale prednikom krokodilijev, da preživijo starost dinozavrov, pomagale premagati njihov najnovejši izziv: navigacijo, kako v miru živeti poleg ljudi. Toda ali se lahko naučimo enako?
