Pred tisočimi leti se je skupina šestih ljudi vijugala ob robu vrelega vročega vira na tibetanski planoti, najvišji planoti na svetu. Človek se je sprehajal naokoli in za seboj pustil stopala in odtise rok v mehki glini, ki se je kasneje utrdila v cementu podobno kamnino. Danes ti provokativni odtisi ponujajo redke namige o tem, kdaj so ljudje prvič naselili tisto, kar je znano kot "streha sveta."
Odtisi - ki se nahajajo več kot 14.000 čevljev nad morsko gladino v osrednjem območju planote na mestu, imenovanem Chusang - so bili odkriti pred skoraj 20 leti in so sestavljeni iz šestih parov, vključno z dvema manjšima, ki sta lahko od otrok. Zdaj so raziskovalci uporabili visoke natančne tehnike datiranja, da bi določili najzanesljivejšo starost teh dolgo raziskovanih odtisov, ki so jih postavili med 7.400 in 12.670 let.
Raziskovalci tudi domnevajo, da bi to lahko predstavljalo najstarejše znano stalno naselje na tibetanski planoti, ki se v srednji Aziji dviga na tisoče metrov visoko. Takšen podvig, ki bi potreboval pomemben fiziološki razvoj, da bi vzdržal nizko raven kisika na visoki višini, danes poroča ekipa v reviji Science .
"Če želite uspešno in trajno živeti na planoti, resnično potrebujete te genetske prilagoditve, ki vam zagotavljajo sredstva, " pravi soavtor študije Mark Aldenderfer, arheolog na kalifornijski univerzi v Mercedu.
Na primer, ljudje, ki živijo na takšnih nadmorskih višinah, bi morali kisik porabiti učinkoviteje kot tisti na nižjih višinah, pravi Aldenderfer. Sodobni Tibetanci imajo ravno tovrstne genetske prilagoditve: Študije so pokazale, da imajo podvojitev krvnega pretoka podlaket kot prebivalci nižje višine, kar je pokazatelj večjega celotnega pretoka krvi skozi telo.
Ekipa verjame, da najverjetneje mesto predstavlja stalne naseljence, saj je oddaljeno od najbližjega možnega baznega tabora, da bi lahko opravili sezonsko potovanje (še posebej, če so bili otroci vlečni). Medtem ko še nihče ni odkril nobenih struktur, ki bi bile videti kot stalni domovi na tem območju, Aldenderfer pravi, da bi ljudje lahko živeli v jamah in živeli na hrani, kot so divji jak, antilopa in različne divje trave.
Kaj je pritegnilo ljudi na to mesto vročega vrelca - ki se je od takrat izsušilo - ostaja negotovo. Alda pa si ni težko predstavljati privlačnosti topline na sicer hladni planoti, pravi Aldenderfer. Odtisi, za katere se zdi, da so bili namerno narejeni, lahko predstavljajo starodavno igro, Aldenderferjeve muzike. "Mislim, da je vsekakor morala biti to povsem novost: topla, prožna in lepljiva snov, ki bi lahko pustila svoj pečat, " pravi Aldenderfer.
Napis: Tibetanska planota je najvišja regija na svetu, ki sega več kot 14.000 čevljev nadmorske višine. (Luka Gliganic) Da bi dobili natančno starost za odtise, je ekipa zbrala kombinacijo cementnega materiala iz kamnin in rastlinskih ostankov iz okolice. Nato so triagulirali starost s pomočjo treh obstoječih tehnik zmenkov. Novi datumi ponujajo natančnejše okno kot prejšnja ocena - ki je znašala med 5200 in 20 000 leti - in se prav tako dobro ujemajo s podatki o tem, kdaj so sodobni Tibetanci razvili gene, ki jim pomagajo, da uspevajo v razmerah z nizkim kisikom, poroča ekipa.
"Dejstvo, da je to zgodaj zastavljeno, je precej izjemno, saj izključuje res zgodnje odhode na tibetansko planoto in je skladno z drugimi prizadevanji na območjih okoli planote, " pravi Loukas Barton, arheolog na univerzi v Pittsburghu, ki študira kulturne posledice človekovega prilagajanja Tibetu na visoki višini.
Kljub temu pa Barton meni, da ni dovolj dokazov, s katerimi bi lahko sklepali, da odtisi pomenijo stalno naselje v nasprotju s skupino sezonskih potujočih lovcev.
Barton pravi, da se ljudje navadno selijo v visokogorje zaradi medosebnih konfliktov ali tekmovanja s hrano na nižjih višinah. "Če bi bilo to res na tibetanski planoti pred 8000 leti, bi bilo to fascinantno, saj za to nimamo dokazov, " pravi Barton, ki ni bil vključen v to novo raziskavo.
Martin Jones, arheolog z univerze v Cambridgeu, ki je proučeval čas prvih stalnih naselij Tibetanske planote, se strinja, da so časovne omejitve, ki jih zagotavlja ta nova študija, koristne, vendar se strinja z Bartonom, da ni dovolj dokazov, da bi zagotovo vedeli, ali tiskarji so bili stalni prebivalci.
"Prepiranje o stalni poklicni dejavnosti, ko nisi našel naselja, je naporno, " pravi Jones, ki prav tako ni bil vključen v raziskavo.
Jones je objavil raziskave, ki kažejo, da je razvoj agropastorilstva - gospodarstva, ki temelji na kmetijstvu in živinoreji - olajšal začetek celoletnih naselij v teh zaostrenih okoljih in se je zgodil šele pred približno 3.600 leti. Toda Aldenderferjeva ekipa trdi, da bi ljudje teoretično lahko obstali na planoti, preden se je ta kulturni razvoj v celoti uveljavil.
Kljub tem neznancem Jones pravi, da to delo ponuja dragocen pogled na to, kaj pomeni biti človek. Največ velikih opic je na primer ostalo v Afriki, od koder izvirajo, a ljudje so potuli po vsem svetu do nekaterih najbolj nevljudnih krajev, pravi Jones.
"Mislim, da je bistvena stvar človeške ekologije to, da gremo na dolga potovanja, " pravi Jones in dodaja, da je jezik ključnega pomena tudi za dolga potovanja, saj nam omogoča prenašanje poti.
Tudi če nikoli ne bomo zagotovo vedeli, ali so te odtise naredili kmetje ali pa mladi, ki na vročem studencu delajo vozičke, kažejo nekaj temeljnega o človeški naravi, pravi Jones. "V naših vrstah so takšna potovanja povsod, " pravi Jones. "Rekel bi, da smo potujoča, pripovedujoča vrsta in se končamo na čudnih krajih."
