Editor's Note, 15. maj 2015: Blues legenda BB King je umrl v četrtek, 14. maja. Leta 2011 smo si ogledali, kaj je Kinga tako izjemen glasbenik.
Še vedno ponuja razburljive razstave v živo, neusmiljeno potuje po državi na zadnji strani svojega prilagojenega turističnega avtobusa. Ima celo verigo nočnih klubov, poimenovanih po njem, radijsko postajo Sirius XM, ki je posvečena njegovi glasbi, in je eden redkih živih izvajalcev, ki ima cel muzej posvečen svoji karieri. Po več kot 15.000 nastopih BB King danes praznuje 86. rojstni dan kot ena najvplivnejših glasbenih ikon v Ameriki.
"Za mnoge ljudi pooseblja blues, " pravi John Hasse, kustos kulture in umetnosti v Ameriškem zgodovinskem muzeju. "Njegova simpatična odrska prisotnost, edinstveni pevski slog, zaščitni znak kitare in nesporna avtentičnost so blues naredili resnične."
Rojen Riley King se je kot otrok na bombažnih plantažah v Mississippiju že od malih nog zanimal za glasbo in si pri dvanajstih letih kupil prvo kitaro za 15 dolarjev. V letih je igral v lokalnih cerkvah in na radiu. "Leta 1946 se je preselil v Memphis, " pravi Hasse. "Postal je DJ na črno vodeni radijski postaji, WDIA." Tam je prevzel vzdevek Beale Street Blues Boy, ki se je sčasoma skrajšal na BB
"Do poznih 40-ih je snemal, nato pa v petdesetih letih začel postati pomemben lik v ritmu in bluesu, " pravi Hasse. King naj bi kmalu ločil od več deset drugih osebnih raziskav in raziskav tudi njegova sposobnost, da se obrne na večino belih poslušalcev. "V šestdesetih letih je resnično začel doseči nacionalno priljubljenost zunaj blues nočnih klubov. Do preboja je prišlo, ko ga je Fillmore v San Franciscu rezerviral za koncert, «pravi Hasse.
Skupaj z igranjem na Fillmore, vozlišču za nastopna rockovska dejanja, je Kingov nastop na festivalu Newport Folk predstavil svojo blagovno znamko bluesa povsem novemu občinstvu. "King je bil pionirski mestni blues igralec, zelo poliran in zelo izpopolnjen, " pravi Hasse. "Imel je edinstven in privlačen kitarski zvok in magnetno odrsko prisotnost v času, ko so to glasbo beli študentje odkrivali kot še nikoli doslej."
King je v mnogih desetletjih skoraj neprekinjeno gostoval in posnel novo glasbo, saj je vedno nastopal s kitaro, ki jo pokliče Lucille, po ženski v središču boja na enem od njegovih koncertov leta 1949. Za ljubitelje bluesa je njegov slog nedvomen. »Na kitari je razvil edinstven zvok. Nekdo, ki je pozoren poslušalec, ga lahko prepozna po eni ali dveh notah - to je tisti pevski zvok, vibrato in upognjena struna, "pravi Hasse
Njegove inovacije so svojstven pečat postavile na vrsto žanrov ameriške glasbe, začenši z rock and roll. "V ospredje je postavil kitaro, " pravi Hasse. "Če kitara podaljša glas, to ni kitara proti glasu, ampak dejansko tvorijo en kontinuum."
V Narodni galeriji portretov King mešani kolaž Kinga se pokloni njegovi zapuščini. Morgan Monceaux, vizionarski umetnik s sedežem v Baltimoru, ustvarja nenavadne portrete z vključevanjem najdenih vsakdanjih predmetov v svoje pastelne slike; "BB King" vključuje predmete, kot so čipka, gumbi in kravata. Dve njegovi drugi deli, "Dinah Washington" in "Ray Charles", prav tako častita vplivne glasbenike kot del galerije.
Hasse meni, da je na tej točki glasbene zgodovine Kingov pomen tako velik kot doslej. "V zadnjem desetletju ali dveh se je veliko gledalo nazaj, da bi videli, kaj je v dvajsetem stoletju glasbeno dragoceno, " pravi. "Mislim, da je potekala lakota po glasbi kakovosti, glasbi, ki sega daleč, glasbi, ki je pristna, in BB King se seveda dvigne na vrh. Je ameriški klasik. "
