V zadnjih mesecih je na milijone komarjev Aedes aegypti pri delu širilo virus Zika v Južni in Srednji Ameriki. Letos poleti bodo milijoni več, vsi sposobni prenašati virus, planili in ugriznili po celotnem jugu ZDA. Kongres je ravno odobril sredstva za boj proti širjenju. To ni prvič, da se je virus, ki ga prenašajo komarji, v Ameriki zlomil in verjetno ne bo zadnji. Komarji in virusi so stoletja stoletja na presenetljive načine oblikovali zgodovino naše poloble.
Sorodne vsebine
- Ubiti vse komarje ?!
Pred letom 1492 Aedes aegypti v Ameriki ni živel. Prihajal je iz zahodne Afrike kot del kolumbijske borze, verjetno na ladjah čezatlantske trgovine s sužnji. Komar je postopoma koloniziral tiste dele Amerike, ki so ustrezali njegovim potrebam glede hranjenja in vzreje, stoletja pa so bili glavni nosilec rumene mrzlice in denge, virusov, ki so bratranci Zika.
Aedes aegypti je svojevrsten in osovražen komar. Ima močno prednost pri človeški krvi - redki, a edinstveni med komarji, zaradi česar je učinkovit širilec človeških bolezni. Jajca odlaga v umetne posode z vodo, kot so lonci, pločevinke, sodi, vodnjaki ali cisterne. Ta prednost pred človeškimi dejavnostmi ga razlikuje od tisočih drugih vrst komarjev. Aedes aegypti je v resnici udomačena žival.
Ti komarji in njihove vročice so skupaj odločali o usodi imperijev. Leta 1697 je škotsko kraljestvo poskušalo ustanoviti trgovsko kolonijo na karibski obali Paname. Nova Kaledonija naj bi postavila Škote, da bi izkoristili pacifiške in atlantske trgovinske mreže. Velik delež likvidne prestolnice Škotske in 2.500 željnih prostovoljcev je šel v ta namen. V dveh letih pa je približno 70 odstotkov Škotov umrlo zaradi "vročine." Imunski sistem Škotov je bil nepripravljen na rumeno vročino, dengo in malarijo - katera koli ali vse bi jih lahko napadli - in plačali so ceno. Tudi Škotska, ki je leta 1707 sprejela zvezo z Anglijo, je delno plačala dolgove, ki so nastali zaradi katastrofe.
Ti drobni komarji in njihovi drobni virusi so pomagali spodkopati velike načrte imperijev v Ameriki za naslednje stoletje. Leta 1763 je Francija ravno v vojni izgubila Kanado proti Britaniji in upala, da bo z novo kolonijo v sedanji Francoski Gvajani ponovno pridobila položaj v Ameriki. Iz Francije in od drugod po Evropi so zaposlili približno 11.000 dušnih upov. Tako kot nesrečni Škoti tudi njihov imunski sistem ni imel izkušenj z rumeno mrzlico ali dengo (v večini primerov tudi z malarijo). Tudi oni so pripluli v glavni habitat Aedes . V 18 mesecih je od bolezni umrlo od 85 do 90 odstotkov, največjo vlogo pa ima rumena vročica.
Britanci so zaradi vročine, ki jo prenašajo komarji, izgubili tudi na tisoče vojakov. V letih 1741 in 42 so skušali zavzeti španske trdnjave Cartegena (Kolumbija) in Santiago de Cuba, vendar so obupali, potem ko so bolezni ubile večino njihovih vojakov. Dvajset let pozneje, v drugi vojni, je rumena mrzlica izkazala katastrofo, ko so končno zavzeli Havano. Leksikograf in moški črk Samuel Johnson je zapisal: "Naj moje države ni nikoli prekletstvo z drugim takšnim osvajanjem!" Na naslednji mirovni konferenci je Britanija vneto Havano vrnila v Španijo.
Do konca 18. stoletja komarji niso le posegali v cesarske sheme, pomagali so Ameriki, da so si pridobili svobodo. Evropska vojska je poslala rumeno mrzlico in malarijo, da bi preprečila revolucijo na sedanjih Haitijih in Venezueli, kar je vodilo k ustvarjanju neodvisnih držav.
Celo ZDA svojo neodvisnost delno dolguje komarjem in malariji. Leta 1780 so južne kolonije, območje z razširjeno malarijo, postale odločilno gledališče v ameriški revoluciji. Britanske čete skoraj niso imele izkušenj z malarijo in s tem tudi proti njej. Ameriški milniki in večji del celinske vojske so odraščali na jugu in se vsako poletje v življenju spopadali z malarijo. Britanska vojska je tako poleti 1780 gostila svojo epidemijo malarije, ki je bila še posebej intenzivna v nizkocenovni državi Južna Karolina. Včasih je bila polovica britanske vojske preveč bolna, da bi se lahko premaknila. Nihče ni vedel, da komarji prenašajo malarijo, Britanci pa niso imeli sredstev za boj proti njej.
Leta 1781 se je britanski poveljnik na jugu lord Cornwallis odločil, da bo svojo vojsko preselil proti severu v hribe v Virginiji, da bi se izognil "smrtni bolezni, ki je skoraj uničila vojsko" pred poletjem. Njegovi nadrejeni pa so mu ukazali, da se mora preseliti v vodno morje in tako je junija Cornwallis skočil v Yorktown.
V toplih mesecih so komarji (vključno z vrsto prenašalcev malarije, imenovani Anopheles quadrimaculatus ) začeli ugrizati, do poznega poletja 1781 pa je malarija še enkrat prijela njegovo vojsko. Približno 51 odstotkov moških je bilo preveč bolnih, da bi lahko opravljali dolžnost, in niso mogli izvesti ukrepov proti obleganju, za katere je Cornwallis vedel, da so potrebne. Ameriške in francoske sile so orožje dopustile, dokler se oktobra ni predal Cornwallis, kar je dejansko odločilo izid ameriške revolucije.
Kontinentalna vojska in njeni francoski zavezniki so do predaje ostali zdravi, predvsem zato, ker so šele pred kratkim prispeli v Virginijo (iz Nove Anglije) in malarija ni imela časa, da bi storila svoje najslabše. (Mnogi od njih so bili odporni tudi na predhodne izkušnje z malarijo). Tako so komarji in malarija pomagali osvojiti ameriško neodvisnost.
Komarji so izgubili svoj politični pomen šele potem, ko so medicinski raziskovalci spoznali, da širijo vročino. Prvi, ki je objavil idejo, da Aedes aegypti lahko prenaša rumeno vročino, je bil kubanski zdravnik Carlos Finlay. Ameriški vojaški zdravniki pod vodstvom Walterja Reeda so potrdili Finlayjevo hipotezo. Oboroženi s tem znanjem so ameriški vojski zasedli Kubo (po letu 1898) in Panamo (po letu 1903) za Aedes aegypti naredili življenje nesrečno - zakrivali posode z vodo in v njih postavili kapljico kerozina v tiste brez pokrovčkov. V nekaj letih je zatiranje komarjev pregnalo rumeno mrzlico s Kube in Panamske kanalske cone.
V naslednjih 70 letih je nadzor nad komarji pridobil vedno več orožja. Insekticidi, kot je DDT, ki so jih prenašali v 40. letih prejšnjega stoletja - so se izkazali smrtonosne za vse komarje (in tudi mnoga druga bitja). Aedes aegypti je zaradi svoje naklonjenosti človeškim naseljem postal lažje škropljenje, kot večina drugih komarjev.
A Aedes aegypti nadzor se je izkazal za preveč uspešnega. Ko se je populacija komarjev drastično zmanjšala in se je tveganje za rumeno mrzlico in dengo zmanjšalo, je logika plačevanja za nadaljevanje nadzora nad komarji oslabila. Proračuni so bili preusmerjeni iz nadzora nad komarji po celotni Ameriki. Poleg tega so bili v šestdesetih letih prejšnjega stoletja znani grdi stranski učinki DDT in drugih insekticidov.
Če bi virus Zika prišel v Ameriko v tridesetih ali petdesetih letih prejšnjega stoletja, bi bili njegovi izgledi slabi - Aedes aegypti je bil pod nadzorom. Toda od osemdesetih let prejšnjega stoletja se je Aedes aegypti v Amerikah dramatično vrnil. Medtem ko je glavni razlog zamuda pri nadzoru komarjev, je drugi razlog segrevanje podnebje, ki počasi širi območje komarjev. Danes so možnosti Zika za širjenje med človeško populacijo prek Aedes aegypti veliko večje. In v pomoč mu bo Aedes albopictus, še en komar, ki je sposoben prenašati virus, ki je iz vzhodne Azije prispel v osemdesetih letih prejšnjega stoletja. Aedes albopictus ima v ZDA širši razpon kot Aedes aegypti in bi lahko Ziko razširil na več severnih držav. Na srečo je kot prenašalec bolezni manj učinkovit.
Za boj proti Žiki bo potreben nadzor nad komarji in politične težave, ki jih povzročajo, kažejo kljubovalni vidik ameriškega značaja, ki so mu komarji in malarija dali brezplačno pot. Malarija je morda pomagala Američanom, da so zmagali v revoluciji v letih 1780–81, vendar njihovi potomci negujejo svobodo in pravijo, da v resnici "ne težite po meni", ko so ji rekli, naj pokrijejo posode z vodo. Vsak poskus razprševanja pesticidov v naši demokraciji hitro vzbudi nasprotovanje. Morda bo morda cepivo Zika postavilo na stranski tir, vendar do takrat prihodnja poletja virusu omogočijo, da zažene amok in komarje, da spet postane zgodovina.
John R McNeill je profesor zgodovine na univerzi Georgetown. Njegova knjiga Mosquito Empires: Ecology and War in the Greater Caribbean 1620-1914, je leta 2010 od ameriškega zgodovinskega združenja prejela nagrado Albert J. Beveridge.
