Ko sem bil nov DC, so mi mnogi svetovali enak nasvet: "Izogibajte se Anacostii."
Reka Anakostija, ločena od osrednjega okrožja, je na jugovzhodni strani mesta, ki je slabo poznano kot Anakostija, že dolgo povezana z visokimi stopnjami nasilnega kriminala in revščine.
Toda potem, ko sem se ta teden končno odpravil čez reko, ga namesto tega povežem s čudovitim novim organskim vrtom - skupaj s sadnimi drevesi, 18 dvignjenimi zelenjavnimi gredicami, rastlinjakom in zajetjem deževnice -, ki uspeva v javnem šolskem dvorišču.
Veliki vrt Anakostije, kot so ga poimenovali študentje, je bil viden skozi visoko kovinsko ograjo, takoj ko sem prišel iz postaje metroja. V pozni sezoni zelenjava, zelišča in novozapadli jagodičasti grmi so se sončili v pravokotnih gredicah iz predelanega lesa in napolnili tisto, kar je bilo nekoč zapuščeno polje, ujeto med ulico, akademijo Thurgood Marshall in osnovno šolo Savoy. Dve postelji sta dvignjeni dovolj visoko, da se nagibata z invalidskega vozička, posebno lepilo na gramozni poti pa je površino naredilo skoraj tako gladko kot pločnik, a še vedno porozno.
Pritegne veliko pozornosti.
"Večina ljudi hodi mimo in nas vidi, kako delamo tukaj, in nam rečejo:" Kaj počneš v vsej tej umazaniji ? ! "" je dejal Kijon James, 15-letni dijak Thurgood Marshall. "Všeč mi je, da je to organsko. Je bolj zdravo in pomaga okolju."
Ogledal sem se s Seanom Millerjem in Joshom Volinskyjem iz mreže Earth Day, ki je doslej financirala in usklajevala oblikovanje vrtov 100 šol po vsej državi kot del svoje pobude Green Schools. Skupina običajno porabi od 3000 do 5000 dolarjev na vrt, v ta pa je vložila bližje 15.000 dolarjev, ker je mišljeno kot "vitrina, " je pojasnil Miller.
"Želeli smo osvetliti DC, ker so sprejeli to pomembno mejo zakonodaje, ki je zagotovila nekaj najbolj osnovnega vodstva o zdravih šolah v državi, " je dejal in se skliceval na zakon o zdravih šolah, ki si prizadeva za reševanje debelosti in izboljšanje zdravje otrok s prenovo programov šolskih obrokov, postavljanjem ciljev vadbe ter vzpostavitvijo šolskih vrtov in drugih okoljskih programov.
"To bi moralo biti običajno, " je dodal Miller in ugotovil, da je videl manjše, enostavnejše vrtove, zgrajene za nekaj sto dolarjev z darovanimi materiali. Ocenil je, da je trenutno po vsej državi približno 2000 šolskih vrtov, od tega 70 v okrožju, ki ima program zelenih šol.
"Mnogi otroci ne vedo, od kod prihaja njihova hrana, in to bi jim lahko predstavilo novo zelenjavo, ki je ne bi poskusili, če je ne bi sami pridelali, " je povedala Gilda Allen iz Schoolyarda Greeninga. "In ko gremo na vrt, se povezujemo z naravo, otrokom lahko resnično koristijo - hiperaktivnim otrokom lahko celo pomagajo, da se umirijo."
Študenti iz Thurgooda in Savoya so vrt zgradili čez poletje s pomočjo prostovoljcev iz skupnosti, Schoolyard Greening, DC Farm in School Network in drugih skupin. Skozi šolsko leto bodo učenci zalivali, pleveli in gojili rastline, z rastlinjakom pa bodo gojili sadike skozi zimo.
S praktičnim sodelovanjem učenci "vzamejo vrt zelo osebno, " pravi 16-letna Imani Scriber, učenka Thurgooda, ki mi je ponosno pokazala postelje, ki jih je pomagala posaditi v okviru pouka o okolju.
"Imamo solato, zelje, baziliko, drobnjak, peteršilj, belo malino ... Grmičevje borovnice je bilo najtežje, ker smo morali kopati globoko, naleteli smo na opeke in stvari iz starih hiš, ki so bile nekoč tukaj, "Je rekel Scriber. "Naš cilj je, da jemo svoje izdelke. Kuhali jih bomo v razredu ... Zelo nestrpno gledam, kako se vse izkaže. In na tem vrtu so stvari, ki jih še nikoli nisem jedel, kot npr. skvoš. "
Med pogovorom je med rastlinami plapolal oranžni metuljček.
"Poglejte tega monarha!" Je vzkliknil Scriber. "Videli smo hrošče, ki jih še nikoli nismo videli - pravzaprav smo videli čmrlja. Pravi, mehki, izrazito črno-rumeni čmrlji!"
Medtem njen sošolec Kijon James ni mogel strmeti v sadno drevje.
"Tu še nikoli nisem videl jablan, tako da je to vznemirljivo, " je dejal. "Seveda bom v kolidžu, ko bo zraslo jabolko, a se vrnem in ga vidim."
Kasneje tistega dne sta bila v telovadnici pomočnik kuharja Bele hiše Sam Kass in kuhar slaščičarne Bill Yosses slavna gosta na prireditvi ob prazniku DC Farm in School Week in tednu DC School Garden (ki se prav tako ujemata s tednom Nacionalnega šolskega kosila). Če je bilo Kassovo naključno vzorčenje stališč študentov o zelenjavi reprezentativno, je še treba delati.
"Katera je tvoja najljubša zelenjava?" je vprašal študente.
"Brokoli!" je zavpila enega, drugi pa je rekel, da ga nima.
"V redu, nekaj mi moraš dati, " je rekel Kass in držal mikrofon pred dekletom osnovnošolcev. Naredila je komične obraze, ko je predlagal nekaj zelenjave.
"V redu, korenje. Korenje. Ampak rada imam neželeno hrano, " ga je obvestila.
No, vseeno je dober začetek.
