Navdušena nad zgodbami male hiše Laure Ingalls Wilder, ko sem bila mlada deklica, sem nekoč pripravila eno od osnovnih restavracij obmejne družine, kašo iz koruzne moke, imenovano hitri puding. Eden izmed mojih sošolcev iz četrtega razreda je pokukal v mešanico mehurčkov in pripomnil: "Glej, diha." Neomajen sem nadaljeval s pohodom v zgodovinsko kuhanje, od enolončnice Mulligatawny, ki so jo popularizirali britanski naseljenci v Indiji, do ameriške kolonialne sladice, imenovane zdrs. Medtem ko je moje kuhanje zgolj rekreativno, včasih vzame navdih iz mojega profesionalnega življenja kot komunikacijski sodelavec v knjižnici Folger Shakespeare v Washingtonu, aktualna razstava knjižnice Beyond Home Remedy: Women, Medicine, and Science, ki traja od 14. maja in poudarja zdravilna zdravila žensk iz 17. stoletja, ki so jih pripravile za zdravljenje vsega, od strelnih ran do rahitisa, znova sem razmišljal o kuhanju. Ženske v Angliji in kolonialni Ameriki so bile samouke zdravilke, ki so v zvezke, ki so jih nato imenovale knjige prejema, zbirale zdravila skupaj z njihovimi najljubšimi recepti. Ročno napisana navodila za pripravo sirupa za kašelj se lahko pojavijo v istem obsegu - ali celo na isti strani - kot nasveti za kuhanje ostrige.
Folgerjeva zbirka več deset knjig prejemkov ali receptov ponuja fascinantno okno v življenje Shakespearove dobe o medicinskih praksah, ženski pismenosti in priljubljeni hrani. Knjige receptov so pogosto krožile med družinskimi člani in ni redko, da v eni knjigi vidimo rokopis več posameznikov, pravi Rebecca Laroche, ki je kustosila razstavo. Med pregledovanjem lepo ročno napisanih knjig gospodinj Elizabeth Fowler in Sarah Longe sem dobil željo, da poskusim nekaj njihovih receptov. O teh ženskah vemo malo; seveda so bili pismeni in ker Longe sebe imenuje "ljubica" in se v svoji knjigi sklicuje na kralja Jamesa I in kraljico Elizabeto I, zgodovinarji domnevajo, da je bila obveščena in dokaj dobro razpoložena, čeprav ni pripadnica plemstva. Prenosni računalniki pa nam dajejo poglede na osebnosti avtorjev.
Fowler je njeno ime in datum, 1684, napisal na ovitku in jih okrasil z vrtinci in curliculsami. Njena zbirka na 300 straneh vključuje pesmi in pridige. Z namenom organizacije je oštevilčila svoje recepte. Njeni naslovi receptov odražajo njeno zaupanje v kuhinjo: "Da naredim najboljše obeske, ki jih je kdaj jedel, " je označila ena. Longe, katere 100-stransko vellum knjiga izvira iz leta 1610, prav tako v naslovih receptov razprostira "dobro" in "odlično". Ampak po potrebi pripisuje zasluge drugim: Triplettov prejem za Ague "ali recept za sirup proti kašlju" DR "
Eliksir gospoda Tripletta zahteva tri litre aqua vitae, verjetno žganje ali viski, Longeov recept za govejo pečenko pa vključuje pinto in pol vina. Alkohol je bila običajna sestavina tako za medicino kot tudi za kuhanje. Druge kulinarične tehnike so vključevale hranjenje zelišč s ptičicami v kletkah, da bi ustvarili aromatično meso in ohranili žive ribe v neprepustnih sodih, da bi zagotovili svežino.
Za preizkušanje zgodovinskih receptov v kuhinji sem prenesla Fowlerjev recept "Kako peči glavo teleta", namesto nje pa sem za glavno jed izbrala zajčje fricassee in Longeovo "Gooseberry Foole" kot sladico. Ohlajena mešanica sadja in smetane, norci je še danes priljubljena v Angliji. Toda fricassee je v sodobnih kuharskih knjigah redkost, čeprav so ga v Ameriko pripeljali angleški kolonisti, piščančji fricassee pa je veljal za eno najljubših jedi Abrahama Lincolna. Ime izvira iz francoske jedi, ki je v osnovi rezano meso, kuhano v omaki. Kosmulje, trn, plod velikosti grozdja, so poleti v tej državi na voljo sveže, običajno pa le na pacifiškem severozahodu, zato sem jih naročil zamrznjene iz zvezne države Washington. Stanejo približno 10 dolarjev za funt, skupaj s stroški dostave. Čeprav so celi oblečeni zajci na voljo na območju v Washingtonu, DC, sem v New Jerseyju naročil vnaprej razrezane koščke (1, 5 funtov za 30 dolarjev) pri trgovcu z gurmanskim mesom. Tako jagode kot zajec sta prišla na moj prag preko dostave čez noč, pakirana v suh led.
Zajec fricassee je redkost v sodobnih kuharskih knjigah, čeprav so ga v Ameriko pripeljali angleški kolonisti, piščančji fricassee pa je veljal za eno najljubših jedi Abrahama Lincolna. (Vljudnost Amy Arden) 
Gooseberry Foole je mešanica sadja in smetane in služi kot sladica. V Angliji so danes še vedno priljubljeni norci. (Vljudnost Amy Arden) 
Knjižnica Folger Shakespeare v Washingtonu, DC, vsebuje zbirko knjig z recepti, ki ponujajo fascinantno okno v življenje v času Shakespearea. (Arhiv Hulton / Getty Images) Glavni kuharski izziv iz prejšnjih dni je pomanjkanje podrobnosti o času kuhanja, temperaturah in količinah sestavin. Recepti lahko zahtevajo "dobro shrambo čebule" ali kuharju naročijo, naj "lepo stoji." Fowler ni navedel, koliko zimske slane fricasse, Longe pa ni ugotovil, koliko sladkorja ali rose vode za norec. Ena najboljših profesionalnih kuharskih knjig iz 17. stoletja je bila priredba Roberta Maya The Accomplisht Cook, objavljena leta 1660. Na podlagi svojega izobraževanja v Parizu in kariere profesionalnega kuharja za angleške aristokrate pogosto navaja količine in čas kuhanja, vendar to ni bilo to velja za številne knjige z recepti za gospodinjstvo. Tehnološke omejitve so prispevale k nejasnosti zgodnjih receptov, pravi Francine Segan, zgodovinarka hrane in avtorica Shakespearove kuhinje . Izum in razpoložljivost takšnih naprav, kot so kuhinjske ure in termometri v pečici, pa tudi enotne meritve v 1800-ih, skupaj s trendom, da bi kuhanje postalo bolj znanstveno, so preusmerili fokus receptov iz osebnega okusa in inovativnosti na dosledne, ponovljive rezultate.
Seganov osebni pogled pa je, da so današnji kuharji pretirano regulirani. "Četrtino čajne žličke? Smešno! "Vzklikne. "Morate biti kuhar in zaupati svojemu nebu."
Tako sem pustil merilne žlice in skodelice v omari in šel naprej po nagonu.
Gosja norica je bila presenetljivo lahka. Za barvo sem se odločil za zrele, rdeče kosmulje, namesto bledo zelene, ki jo je uporabljal Longe. V skladu z njenimi navodili sem v skledo zajemal "dve peščici" in z žlico "razbil zelo majhne". Brez smernic za količino sladkorja in rožne vode sem dodal, kar je bilo po mojem očesu približno pol skodelice sladkorja in več špric rožne vode. Potem, ko je četrt smetane prišla do "boila", sem dodala črtico muškatnega oreščka in zložila v mešanico kosmulje. Dišeča rožna voda, pomešana z aromatično začinjeno kremo, je spomnila na odlomek iz Shakespearovih Sanje poleti, v katerem Titania, vilinska kraljica, uspavana spi v gozdu timijana in divjih vrtnic. "S sladkimi mošusnimi vrtnicami in eglantinom / Tam spi Titanija."
"Pustite, da stoji hladno, " je poučevala Longejeva knjiga. Norec sem dal v hladilnik, toda čez dan jo je morda ohladila v koreninski kleti ali v namenski ledeni hiši, če bi imela srečo, da bi si jo privoščila.
Za fricassee sem v veliki ponvi brskal koščke zajca na maslu. Odstranil sem meso, narezal čebulo, peteršilj in timijan (nadomestek Fowlerjeve zimske slanice) in zajec vrnil v ponev ter pustil, da se približno 20 minut duši. Fricassee sem postregla z grahom in pire krompirjem. Običajna kombinacija zelišč, čebule in masla je ustvarila enolončnico tako okusno kot domačo, zajec pa me je spomnil na piščanca, vendar bolj okusnega in nežnega. Moji gostje na večerji so jedli s sladkostjo in uporabljali sokove ponve kot omako za krompir. Je bila ta udobna hrana okoli leta 1684?
Kot finale, norec ni bil ravno tako uspešen. Čeprav je mešanica nežno začinjena, se mešanica nikoli ni popolnoma strdila in je pustila sijajno teksturo. Mogoče nisem dolgo skuhala smetane. "Presenečenje nepca, " je rekel eden od gostov, ki se je prebijal po neznanih kosmuljah. V svoji preobrazbi recepta za norca priporočam maline, ki imajo občutljivo ravnotežje sladkosti in trpkosti. Ker smo blagoslovljeni z električnimi aparati, sem recept za norce spremenil v hitro različico brez kuhanja. Čez stoletja je piščanec postal priljubljeno meso fricassee in bo dobro nadomestil zajca, kar je bila običajna cena za naše prednike iz 17. stoletja. Fowlerjev recept je zahteval pol kilograma masla, vendar sem porabil precej manj arterij.
Ko ponujam te spremembe, se počutim, kot da beležim nekaj opomb v knjigah receptov Sarah Longe in Elizabeth Fowler. Nekako mislim, da sploh ne bi imeli nič proti.
