Mobilno, kupcu zgrajen heksakopter, je hrupno. (Slišite lahko brenčanje v zgornjem videoposnetku.) Vendar pa je mobilni veliko tišji od helikopterja in se lahko veliko bolj približa kitovom, ki plavajo v oceanu - dovolj blizu, da lahko opazimo značilne oznake posameznih kitov.
Letenje brezpilotnega letala skoraj kjer koli se lahko spopada z izzivi. Vendar je ena skupina morskih raziskovalcev pogumila dokumente in predpise, da bi posnela nekaj posnetkov kitov morilcev, ki plavajo ob severovzhodni obali otoka Vancouver. Mobilno lebdil nad stroki orkaše in v nekaj tednih konec nekaj tednov posnel kakovostne fotografije 77 različnih kitov, poroča Robbie Gonzalez za io9.com.
Kitovi imajo radi vsak losos Chinook, vendar raziskovalci menijo, da lahko slabe letne sezone lovov in ribolov vplivajo na zdravje populacije kitov. Ta pogled z dronovimi očmi bo pomagal skupini prepoznati posameznike in ugotoviti, kako zdravi so kiti.
Projekt je bil namenjen sodelovanju med Vancouver Aquarium, NOAA in podjetjem, imenovanim Ariel Imaging Solutions, za merjenje teže orkov, da bi videli, kako kiti plujejo. Ko orkaši izgubijo težo, "večino maščobe v svoji mehurčni plasti nadomestijo z vodo, da ohranijo čvrsto, preoblikovano obliko", piše v blog objavi raziskovalec kitov Lance Barrett-Lennard. Spremembe oblike karoserije niso vidne s strani, toda ekipa je sumila, da je vidna od zgoraj.
Barrett-Lennard opisuje, kaj so našli:
Ta prvi dan je bil nepozaben ne le na slikah kitov, ampak tudi po številu velikih kit, ki so se zgodile .... Podobe kitov so bile osupljive in takoj so razkrili, da ne bomo imeli težav z razlikovanjem robustnih in tanke kite. Lahko bi prepoznali posameznike na podlagi prask in brazgotin na njihovih obližih sedla, ki jih je bilo lažje videti od zgoraj, kot sem pričakoval, in lahko smo pozitivno prepoznali noseče samice. Najpomembneje je, da kiti niso vidno reagirali na Mobly; ne le, da niso bili videti moteni, saj ga sploh niso opazili.
Letošnja dobra sezona lososa je pomenila, da se večina kitov dobro obnese. Vendar sta bila dva orka, starejši moški in samica, ki sta v začetku letošnjega leta izgubila tele, zelo tanka. Oba sta manjkala do konca kratke študije.
Posnetki drona so zajeli tudi nekaj manj resnih posnetkov - igranje mladih orkov, veliko družabnih interakcij znotraj skupin in delfinov, ki se družijo s kiti morilci.
Akvarij Vancouver in NOAA Barrent-Lennard ugotavlja, da se veseli bolj raziskave kitov, ki jih podpirajo droni, in resnično se tudi druge ekipe ukvarjajo s to isto idejo. Ena skupina iz kolidža Olin in neprofitne organizacije Ocean Alliance za ohranjanje kitov upa, da bo s pomočjo drona preletela "udarec" kitov, ki jih brizgalni kitovi izbljuvajo iz puha. Sluz, hormoni in mikrobi ob udarcu bi lahko pomagali raziskovalcem spremljati zdravje kitov na drug način. Ta skupina še ni pridobila vseh dovoljenj, toda morda lahko uspeh mobiliškega sedeža v Vancouvru zgladi pot.
