Danes tretjina azijskih slonov na svetu - ki jih je približno 15.000 - živi v ujetništvu. Nekateri so nastanjeni v živalskih vrtovih ali raziskovalnih objektih, druge pa zasebni lastniki. Največja populacija teh bitij pa obstaja v Mjanmaru, kjer približno 5000 slonov tvori hrbtenico v državi za sečnjo lesa.
Mjanmarski rojeni in divjadi ujeti sloni živijo drug ob drugem, delajo podnevi in ponoči iščejo hrano. Obe sta ukrojeni in usposobljeni pred vstopom v delovno silo, za obe pa veljajo vladni predpisi glede delovne obremenitve in počitka - vključno s počitnicami, porodniškim dopustom in obvezno upokojitveno starostjo. Kljub temu pa nova študija, objavljena v Nature Communications, kaže, da se obe skupini soočita z zelo različnimi tveganji, saj divji sloni slonov kažejo višje stopnje umrljivosti kot tiste, vzrejene v ujetništvu.
Tanya Loos iz časopisa Cosmos poroča, da so raziskovalci finske univerze v Turku in berlinskega inštituta Leibniz za raziskave živalskega vrta in prostoživečih živali uporabili obsežne demografske zapise za oceno življenjskega obdobja rojenih v ujetništvu in divjih slonov lesa. Nabor podatkov je vseboval zgodovine življenja 5.150 slonov, od tega 2.072 ujetih med letoma 1951 in 2000 in 3078 rojenih v ujetništvu med letoma 1925 in 1999. Zabeležili so tudi starost ujetih prostoživečih posameznikov ob zajetju, način zajemanja in starost ob smrti.
"Odločili smo se, da se zanašamo na podatke iz lesenih taborišč, saj so - njihovi ujetje na stran - tako sloni kot divjadi, kot tudi rojeni v ujetništvu sloni, zelo podobni način življenja, " je v izjavi povedal soavtor študije Alexandre Courtiol, znanstvenik o podatkih iz inštituta Leibniz. . "Ta edinstvena situacija omogoča primerjavo med tema dvema skupinama, ki ni odvisna od drugih dejavnikov, kot sta prehrana ali telesna dejavnost."
Skupina je ugotovila, da imajo sloni, ujeti divji, srednje življenjsko dobo tri do sedem let, krajšo od življenjske dobe slonov. Ta povišana stopnja umrljivosti se je izkazala za konsistentno, ne glede na uporabljeno metodo zajema. Kot piše Josh Gabbatiss za The Independent, je postopek zajemanja strelov stresen za slone, ki so v večjih skupinah posamično sedani ali zapuščeni ali se vozijo pred vnaprej izdelanimi ovirami.
Glede na študijo so možne razlage za krajšo življenjsko dobo slonov, ujetih za divje, kronični stres, ki ga sproži travmatičen zajem, motnje v okolju in spreminjanje interakcij s človekom in drugimi sloni. Čeprav so sloni, ki se rodijo v ujetnikih in divjadi, sloni trenirajo drug ob drugem, so sloni, ujeti divji, lahko izpostavljeni strožjemu ravnanju na podlagi njihove starosti, spola in osebnosti.
Škodljivi učinki, povezani z ujetjem, so se izkazali za bolj škodljive za starejše slone kot mlajše, je v izjavi zapisala vodilna avtorica Mirkka Lahdenperä, biologinja na univerzi v Turku. Čeprav je umrljivost slonov divjih slonov dosegla vrhunec v prvem letu po zajetju, nato pa se je počasi zmanjševala, so negativni učinki obstajali do desetletja.
Ugotovitve raziskovalcev imajo pomembne posledice za prizadevanja za ohranjanje. Trenutno je več kot 60 odstotkov slonov na svetu v živalskem vrtu ujetih iz narave. Zajem divjih slonov v velikem obsegu se uporablja tudi za dopolnitev obstoječih populacij v ujetništvu, kar skupina ocenjuje kot "drago" glede na povezana tveganja za dolgo življenjsko dobo posameznika.
"Ujetje slonov za vzdrževanje populacij v ujetništvu je ... škodljivo, saj ne zmanjšuje samo divjih populacij te ogrožene vrste, ampak tudi ne more zagotoviti izvedljive rešitve za vzdrževanje populacij v ujetništvu, " je dejal višji raziskovalec študije Virpi Lummaa, biolog na univerzi. Turku, v izjavi. "Te divje ujete živali živijo krajše življenje in se v ujetništvu slabo razmnožujejo."
Če je ujetje neizogibno, morda zaradi takojšnjih potreb po ohranjanju ali groženj z divjanjem, raziskovalci spodbujajo veterinarje in biologe, naj v kritičnem obdobju takoj po smrti nudijo podporo in oskrbo. Skupno gledano skupina navaja potrebo po razvoju alternativnih rešitev, ki povečujejo populacijo v ujetništvu, ne da bi dodatno ogrožale prostoživeče populacije.
