"Razmislite z menoj, v čem je resnično koristno branje, " začne Sarah Fielding v predgovoru svoje knjige Governess iz leta 1749. "Če lahko to resnico popravite v svojih glavah, in sicer, da je resnična uporaba knjig, da naredite modrejše in boljše, boste imeli, kar boste brali, tako dobiček kot zadovoljstvo."
Bralci, ki jih je Fielding nagovorila, in liki v njeni knjigi so bila vsa dekleta. V času, ko je stopnja pismenosti žensk v Angliji znašala okoli 40 odstotkov, je avtorica Sarah Fielding želela za ženske drugačno prihodnost. Želela ni le, da dekleta berejo, ampak tudi to znanje v mislih organizirajo v svojo korist.
"Za mlade ženske je bilo predvsem branje in predvsem branje romanov nevarno uživanje, " pravi Candace Ward, profesorica angleščine univerze na Floridi, ki je uredila nedavno izdajo časopisa The Governess . "Sarah Fielding predlaga, da je od teh del več kot zgolj fantastična romanca."
Bil je reden trenutek, ko je ženska vstopila v svet pisem. Kljub dolgotrajni stigmi, ki jo pisno pripisujejo ženskam, Fielding še zdaleč ni prvi, ki se je potopil v boj. Feministična pisateljica Mary Astell se je zavzemala za pravico žensk do izobrazbe že od poznih 1600-ih, angleška romanopiskinja Eliza Haywood je svoje delo začela objavljati v 1720-ih, pesnica Martha Sansom pa je redno pisala o svoji želji, da je domača sfera ne bi bila prepojena okoli istega čas.
Medtem ko je o podrobnostih Fieldingovega življenja malo znanega, je jasno, da se je rodila leta 1710 v sedmih družinah. Kljub burni družinski dinamiki (njen oče je na koncu umrl v zaporu dolžnika), je Fielding v dekliškem internatu prislužil slabšo izobrazbo. Nato je to znanje nadgradila s pomočjo prijateljev, učiteljev in na lastno pobudo in se naučila pisati literarno kritiko ter brati grščino in latino. Toda Fielding se ni nikoli poročil in je imel malo dediščine, na kateri bi lahko živel. Namesto da bi se zanašala samo na dobrodelnost prijateljev, se je Fielding obrnil na pisanje kot sredstvo za podporo sebi.
"Ženske so bile zelo dejavne v založništvu in njihovo pisanje proznega pripovedovanja je prav tako vplivalo na nastajajočo obliko romana kot pisatelji, kot sta Daniel DeFoe ali Samuel Richardson, " pravi Ward. Pravzaprav se je Fielding redno ukvarjal s temi moškimi pisatelji, pisal kritike Richardsonovega dela in si prislužil pohvalo kot "zelo cenjenega Sally Fielding."
Fielding je sodelovala tudi z bratom Henryjem, romanopiscem, katerega dela vključujejo Toma Jonesa . Zaradi bratove spodbude je Sarah leta 1744 izdala svoj prvi roman z naslovom Pustolovščine Davida Simple . Čeprav je bila sprva objavljena anonimno, je bila knjiga kritično odmevna in tako priljubljena, da je hitro prešla v drugo izdajo. Fieldingu je ponudila tudi priložnost, da nadaljuje s pisanjem, zdaj pa je pri delih pripisano njeno ime.
Kljub sprejemanju sodobnikov je bil Fieldingov položaj ženske avtorice še vedno nenavaden. Ženske so imele navadno veliko manj izobrazbe kot moški, zato so redko našli delo zunaj doma. Namesto tega so od njih pričakovali, da bodo "sladkobni, zanesljivi pomočniki, odgovorni za vzdrževanje moralnih in duhovnih vrednot doma, sijajni dekorativni presežki, hkrati pa ostanejo graciozni, privlačni in negujejo, " piše literarna znanstvenica Arlene Fish Wilner.
Drugi zaplet pri Fieldingovem delu je bila še vedno mlada oblika romana. Do tega trenutka je izmišljena proza večinoma prišla v obliki romantike, ne v modernem smislu Fabija in njegove vetrne ženske, temveč v srednjeveški tradiciji vitezov in poštenih deklet. Pisatelji, ki so se želeli preizkusiti v tej novi obliki, so sledili nekaterim nenapisanim pravilom, da so svoje pisanje razlikovali od prejšnjih romancev: zgodbe so temeljile na realizmu, uporabljali so znani in ne vznemirljivi jezik ter imeli protagoniste, s katerimi bi se bralci lahko poistovetili, pravi Ward. Hkrati so avtorji novega žanra mislili, da morajo dokazati vrednost svojega dela.
"Obstajala je percepcija, da moraš utemeljiti pisanje romana, " pravi Ward. To je pomenilo vključitev lekcije za bralce, ki jo bodo lahko izkoristili. To bi lahko bilo v obliki simboličnih likov, ki so poosebljali dobro ali zlo, namesto da bi bili polnorazsežni, ali dobesedni moral, ki se ga drži do konca besedila.
V primeru Fieldingove Governess je besedilo zelo jasno ponudilo primere pozitivnih in negativnih lastnosti. Governess skozi svoj titularni značaj gospe Teachum, sestavljen iz 20 pripovedi, vključno s basni, pravljicami in avtobiografijami, prikazuje, katera vedenja so sprejemljiva in katere napake si morajo dekleta prizadevati premagati (npr. nečimrnost, sebičnost in strah). Vse te zgodbe se izmenjujejo med dekleti in nato razpravljajo, da bi izvedeli lekcijo, ki jo je treba naučiti.
„Gospa Teachumovi učenci prisluhnejo vsaki zgodbi, okvir pa gospe Teachum (ali včasih njeni učenki Jenny Peace) omogoča, da popravi morebitne napačne bere, «piše Patrick Fleming, profesor angleščine. "Z izjemo Jenny, nobeno od deklet ni povsem krepostno, ko je bilo v šoli gospe Teachum. Vsako se je izboljšalo od pred prihodom, vendar noben ni dosegel moralne zrelosti. "
Z drugimi besedami, Fielding je svoje znanje uporabil za spodbujanje drugih deklet, da si zaslužijo lastno izobrazbo, hkrati pa jim je pomagal gojiti lastnosti, ki bi jih naredile za sprejemljive žene - še vedno morda najpomembnejši gospodarski dejavnik v ženskem življenju. Težava med tema dvema idejama - neodvisnost in odvisnost od moža - je nekaj, s čimer se je Fielding spopadala v svoji karieri.
"Biti vidni ali biti nevidni - katera od teh držav bo pripeljala do izpolnitve ali sreče ali do mirnega življenja?" "Mislim, da se je Fielding v vseh svojih spisih spopadala s tem vprašanjem. [Tradicionalna domača nastavitev] se zdi Fieldingu zelo zaželena, po drugi strani pa je to nasprotovanje temu. "
Na koncu Fielding ni imela druge izbire, kot da nadaljuje s pisateljsko kariero. Govedo je bil neverjeten uspeh in prvi te vrste; John Newberry je le pet let prej izdal knjigo Little Pretty Pocket Book, ki velja za prvo otroško knjigo (in ločeno od Fieldingovega dela, ki je bil prvi otroški roman). Na žalost niti uspeh te knjige ni bil dovolj, da bi ji prinesla popolno finančno varnost. Fielding se je še naprej spoprijemala s podporo prijateljev, vendar kljub priljubljenosti svojega dela ni bila nikoli popolnoma neodvisna. Do smrti Fieldinga leta 1768 je bila Governess v svoji peti izdaji in bo v tisku ostala več kot 150 let.
Za Ward je prepoznavanje vloge Fieldinga in drugih ženskih pisateljev obdobja pomemben korak pri popravljanju zgodovinskega zapisa. Leta so se učenjaki osredotočali predvsem na pisanje moških in v celoti odpuščali ženske. Toda skoraj tako pomembna je vloga pisanja iz 18. stoletja pri razvoju moderne misli.
"Kar smo podedovali iz Anglije iz 18. stoletja, " pravi Ward. "Naše institucije, naše ideje o izobraževanju, o delu, vse je resnično utemeljeno v 18. stoletju. Takrat so bile ideje artikulirane na načine, ki jih prepoznamo. Šli so v oblikovanje naših ustanovnih dokumentov. "
