Ko se rodi dojenček orangutana, bo prvi dve leti svojega življenja preživel popolnoma odvisno od matere - ohranjal bo neposreden fizični stik z njo vsaj prva štiri mesece - in dojil skupno do pet let. V tem času verjetno ne bo nikoli srečal svojega očeta. Polarni medvedi so prav tako rojeni nemočni, preživljajo se na materinem mleku skozi ostro arktično zimo, vendar očetje polarnih medvedov ne zagotavljajo starševstva in je bilo znano, da jedo mladiče ob priložnosti, če dobijo priložnost.
Oba dejstva odražajo vzorec, ki je običajen v celotnem živalskem kraljestvu: pri večini vrst so matere po naravi veliko bolj vključene v starševstvo kot očetje, evolucija pa jih je spodbudila k razvoju starševskih nagonov, ki so odsotni pri moških.
Novi poskus sicer kaže, da v nasprotju s konvencionalno modrostjo ena živalska vrsta ostaja precej pomembna izjema od tega pravila: ljudje. Velikokrat se verjame, da dojenčkovega joka nihče ne more prepoznati tako natančno kot njegova mati, toda študija, ki jo je danes v Nature Communications objavila ekipa francoskih znanstvenikov pod vodstvom Erika Gustafssona z univerze de Saint-Etienne, je ugotovila, da lahko očetje to počnejo enako dobro - če s svojim potomcem preživijo toliko časa kot matere.
V raziskavi je sodelovalo 29 dojenčkov iz Francije in Demokratične republike Kongo, vsi manj kot pol leta, skupaj z vsako materjo in 27 njihovimi očeti (2 študije ni bilo mogoče locirati). Raziskovalci so zabeležili krike teh dojenčkov, ko so se kopali, in jih nato pozneje poigrali staršem (skupaj z joki drugih dojenčkov). Vzponu (ki je objavljen skupaj s prispevkom) se na ta neželenski starš na splošno zdi precej podoben - podobno kot spodaj, vsi zvenijo, tako kot kvintesen otroški jok:
V enem od teh osupljivih podvigov starševstva so starši resnično bolje kot priložnost razkrili, kateri od na videz enakih krikov pripada otroku iz samega zvoka. Vsak od staršev je slišal naključno zaporedje 30 različnih jokov (24 od 8 drugih dojenčkov in 6 od lastnih), v povprečju pa so pravilno identificirali 5, 4 otrokovega joka, medtem ko so ustvarili 4, 1 lažno pozitivnih (napačno opredelili jok drugega dojenčka kot njihovega otroka). Čeprav to znanje ne pomeni nujno, da starš nudi strokovno nego, odraža izjemno dobro povezavo med staršem in dojenčkom.
Ko so raziskovalci podatke razdelili po spolih, so našli nekaj zanimivega. Dejavnik, ki je najbolje napovedoval, kateri starši so najbolje prepoznali jok svojega otroka, je čas, ki ga je starš preživel s svojimi dojenčki, ne glede na to, ali sta mati ali oče.
Od 14 očetov, ki so v povprečju preživeli 4 ali več ur na dan s svojimi dojenčki, jih je 13 pravilno opredelilo 98% njihovega skupnega joka (in zunaj še vedno ima 90% prav). 29 mater, ki so preživele primerljivo količino časa s svojimi otroki (torej vse matere v raziskavi), je dobilo enakih 98% pravilnosti. Preostalih 13 očetov, ki so z otroki preživeli manj kot 4 ure na dan, pa je le 75% krikov znalo pravilno prepoznati.
Ugotovitev se morda ne zdi posebej presenetljiva - seveda bo tisti, ki starši preživijo največ časa s svojimi otroki, najboljši pri prepoznavanju odtenkov njegovega ozadja - vendar pa je v nasprotju z zrno prejšnjih raziskav na to temo, ki so pokazale, da se zdijo mame biti naravno boljši od očetov pri prepoznavanju krikov svojih dojenčkov. (Ljudje pogosto trdijo enako domnevo, trdijo raziskovalci. V neuradni raziskavi so 531 študentov na Univerzi de Saint-Etienne sprejeli 43%, da se matere počutijo bolje, ostali pa so mislili, da so očetje in matere enako dobri pri identifikaciji dojenčka joki, medtem ko se nihče ni počutil očetov.) Toda prejšnje študije niso upoštevale časa, ki ga starši običajno dnevno preživijo s svojimi otroki.
Rezultati kažejo, da sta izkušnja in učenje bolj pomembni za dobro starševstvo kot prirojene veščine. Moški, ki so starši veliko časa staršali, se še zdaleč niso prikrajšani za prepoznavanje jokov svojih dojenčkov, prav tako dobri kot ženske pri tej nalogi - tako da je v zvezi s to posebno veščino starševstvo manj prirojen talent kot ena, ki jo je treba izvajati in razvijati. To pomeni tudi, da lahko vsakdo, ki je osnovni skrbnik dojenčka - bodisi stari starši, tete, strici ali ljudje, ki niso povezani z otrokom -, razvije enako sposobnost razlikovanja otrokovih jokov od drugih otrok.
Seveda, čeprav izsledki ne kažejo nobene prirojene asimetrije v veščinah starševstva med spoloma, razkrivajo ogromno asimetrijo v vedenju staršev ne glede na njihovo celino, ki temelji na tradicionalnih vlogah spolov. Vsaka mati, ki je sodelovala v raziskavi, je s svojimi otroki preživela dovolj časa, da je razvila preizkušeno znanje, medtem ko je približno polovica očetov - in dva očeta sploh nista mogla biti locirana, da bi sodelovala v študiji.
Očetje imajo lahko enake prirojene veščine starševstva kot matere, vendar le, če so potrebne ogromne časovne naložbe. Ta študija kaže, da ponavadi ni tako, in čeprav je bila velikost vzorca zelo omejena, širši nabori podatkov kažejo isto. Po najnovejših podatkih raziskave Pew o starševstvu povprečna mati Amerike porabi 14 ur na teden za varstvo otrok v primerjavi s samo 7 urami za povprečnega očeta, tako da moški lahko razvijejo sposobnost, da tako dobro poznajo svoje dojenčke. ženske, večina očetov tam verjetno še ni bila.
