Fantastične zveri iz malo znane knjige Johna Jamesa Audubona o sesalcih

Pomlad 1843 je prišla pozno. Marca sta se reki Ohio in Mississippi še vedno zadušili z ledom. Toda do 25. aprila se je vreme v St. Louisu, ko je parni čoln Omega stal ob pristanišču, obrnilo navzgor. Na kopnem je kapetan družbe Omega zaokrožil zadnjega od 100 trgovcev s krznom, ki so bili zunaj vso noč in jih vkrcali na krov. Polovica je bila obešena, druga polovica je bila še vedno pijana. Z zabavo z palube je gledal beloglavi John James Audubon, nekega dne sramežljiv 58. Ko se je Omega zavihtela v tok, je Audubon preučeval temne vode Mississippija, po katerih je potoval doslej in tolikokrat prej.

Audubon je bil najbolj znan slikar naravoslovcev v Ameriki. Njegovo mojstrsko delo Ptice Amerike je bilo končano pet let prej. Audubon je napustil svojo tehniko in v skoraj dveh desetletjih na meji izdelal številne svoje risbe ptic, večinoma v rečnih mestih od Louisville-a do New Orleansa. Ptice Amerike so zaslužile Audubon majhno bogastvo. Zgradil je hišo ob reki Hudson, v sedanjem zgornjem zahodnem delu New Yorka, kjer je morda svoje dni preživel brez težav.

Pa vendar ni.

Še preden je dokončal svojo knjigo o pticah, je Audubon začel razmišljati o dokumentiranju sesalcev na enak način. Njegov sodelavec John Bachman, duhovnik in ljubiteljski naravoslovec iz Charlestona, je dal besedilo na podlagi Audubon-ovega poročila z odprave na Zahod. Novo delo naj bi poimenovali The Viviparous Quadrupeds of North America . Kasnejša izdaja je opustila nerodno sklicevanje na gestacijo in dobila naslov The Quadrupeds of North America . Ta mesec izhajajo nova izdaja dela založnikov Giles in univerze Auburn.

Audubon, ki je v uvodnem pismu predsednika Johna Tylerja zapustil New York, je v začetku marca 1843 upal, da bo lahko »dosegel osnovo Skalnih gora«. V spremstvu štirih pomočnikov se je Audubon povzpel po reki Missouri in se popeljal skozi ostro deželo. živ z divjadjo. "Sami hribi, ki se postopoma vzpenjajo na ogromne ravnice, so eden izmed vseh najrevnejših opisov, toliko, da si skoraj ne moremo zamisliti, kako milijoni bivolov, antilopov, jelenov itd. Uspejo preživeti, " je zapisal 24. maja prijatelju nazaj na Vzhodu, "in vendar to storijo, med to jesenjo in jesenjo se debelijo."

Zabava se je ustavila precej kmalu ob Skalicah, v Fort Unionu, na zahodnem ozemlju Dakote, kamor je Omega prispela 12. junija. Na poti so opazili zajce, veverice, goverje, mule in nekaj vrst volkov, enega od ki je prerijski volk tista žival, ki jo poznamo kot kojot. Audubon je odkril tudi nekaj novih vrst ptic in naletel na Indijance, katerih število je opustošila mala strupa. Njihove življenjske razmere so se mu zdele hude.

Zadnje potovanje po divjini: Audubon: Živahni štirinožci Severne Amerike

To celotno delo je izjemen zapis, ki poudarja širši pomen severnoameriške divjine in lepoto podrobnih ilustracij Audubona.

V dveh mesecih, ki jih je Audubon preživel v Fort Unionu, se je umaknil. Izgubil je zanimanje za lov, strast, ki mu je omogočila vse njegovo delo. Žalujoči bivoli belih lovcev, ki so prijeli koze in pustili trupla, da so gnili, so ga zgražali. "Vsakodnevno jih vidimo toliko, da jih komaj opazimo več kot živino na naših pašnikih glede domov, " je Audubon zapisal v svojem dnevniku. "Toda to ne more trajati; tudi zdaj je opazna razlika v velikosti črede in pred mnogimi leti je bivol, kot Veliki Auk, izginil; vsekakor to ne bi smelo biti dovoljeno. "Audubon se je novembra istega leta vrnil v New York.

Kasneje se bo Bachman pritožil, da reviji Audubon nimajo veliko vrednosti - umetnik je o sesalcih v regiji vedel manj, kot sta Lewis in Clark imela štiri desetletja prej. Rekel je, da bi Audubon moral pritisniti onkraj znanega območja okoli Fort Uniona.

Audubon je imel spretnost za upodabljanje ptičjega perja, vse do najtanjšega šipka črtice, zdaj pa bo svoje darilo uporabil pri sesalcih, saj je ujel toplino in mehkobo krzna in dlake. Njegova slika divje mačke ali bobcata je temeljila na živi živali, ki so jo ujeli, po možnosti v Južni Karolini, umestili v kletko in jo poslali umetniku v njegov atelje v New Yorku. Ta posebna podoba je iz izdaje štirikolesnikov, ki jih je družba Audubon izposodila Smithsonian knjižnicam.

Toda Audubon je vid kmalu popustil in začel je močno piti. Leta 1846 je nehal delati in začel drsati v demenco. Na obisku leta 1848 je bil Bachman šokiran, ko je ugotovil, da je njegov prijatelj vseeno v propadu, čeprav je njegov prijatelj še vedno izgledal sam. "Audubon je umrl 27. januarja 1851.

Živahni štirinožci Severne Amerike, ki se prodajajo po naročilu, so bili objavljeni v obrokih med letoma 1845 in 1848. Ko Audubon ni bil sposoben nadaljevati projekta, ga je prevzel njegov sin John Woodhouse Audubon, ki je izdelal približno polovico 150 plošč. Kar nekaj sinovih slik je bilo vredno imena Audubon, večina pa je bila nerodnih imitacij očetovega sloga, slabo sorazmerna in brez življenja. Tako kot potovanje, na katerem je slonel, so tudi štirikolesniki nepopolna stvar, ki ni dosegla svojega cilja, nepopolno, a lepo poslovil od ameriškega mojstra.

Naročite se na revijo Smithsonian zdaj že za samo 12 dolarjev

Ta članek je izbor iz marčne številke revije Smithsonian