Dolga leta je Milnerjeva knjižnica univerze države Illinois svojo misijo ohranjala zgodovino cirkusa. Njegova obsežna zbirka Circus and Allied Arts vsebuje trapeze muhe, leotarde, tisoče promocijskih plakatov in več kot 10.000 svetlo obarvanih predstaviteljev Kodachrome. Najstarejša knjiga v njegovem arhivu izvira iz zgodnjega 16. stoletja - knjiga iz leta 1521 o tem, kako usposobiti konja, da zadovolji dvor.
Zdaj je knjižnica prejela 268.000 dolarjev nepovratnih sredstev Sveta za knjižnične in informacijske vire za digitalizacijo več kot 300 knjig cirkuških poti iz let 1842 do 1969. Triletni projekt bo zagotovil ohranjanje zgodovine cirkusa za prihodnje generacije, je sporočila univerza v sporočilo za javnost.
Knjige cirkuskih poti vsebujejo zakladnico zgodovinskih podatkov. Običajno nastajajo po končani sezoni, pravi Smithsonian.com Maureen Brunsdale, vodja posebnih zbirk in redkih knjig Milner Library. Knjižice beležijo vrstni red dejanj, kako velike so bile oddaje, da ne omenjam imen delavcev in izvajalcev, ki sodelujejo v produkcijah (od predsednika do slonovega šefa). Kronologirajo tudi nekaj globoko osebnih anekdot iz življenja v cirkusu. Brunsdale se spominja enega pisma, natisnjenega v potnih knjigah, v katerem žena izvajalca žali o moževi smrti, potem ko si je po grozljivem padcu v Bostonu leta 1933 zlomil vrat.
"V vašo dušo se zateče, drži pismo, " pravi Brunsdale za Smithsonian.com . „[Knjige poti] nam dajejo resničen posnetek, kako je izgledal cirkus."
(Zbirka cirkusa in zavezniške umetnosti Milner Library) 
(Zbirka cirkusa in zavezniške umetnosti Milner Library) 
(Zbirka cirkusa in zavezniške umetnosti Milner Library) 
(Zbirka cirkusa in zavezniške umetnosti Milner Library) Da bi dosegla ta digitalizacijski podvig, bo knjižnica sodelovala z Circus World v Baraboou, Wisconsinu in Muzejem umetnosti Ringling v Sarasoti. Tako je to prvo sodelovanje med "velikimi tremi cirkuškimi zbirkami", dekan v Milnerju in koordinator projekta Dallas Long pripoveduje Lenoreju Soboti za The Pantagraph .
Med tremi institucijami je skupno 315 zvezkov o cirkuških knjigah tako velikih kot majhnih (vključno z vsemi knjižicami poti, objavljenih za Ringling Bros. in Barnum & Bailey Circus), čeprav raziskovalci vedo, da jih je 400, po poročanju Brunsdale . Ko bodo digitalizirani, bodo raziskovalci lahko iskali določena imena, cirkuške predstave in mesta, poroča Sobota.
(Zbirka cirkusa in zavezniške umetnosti Milner Library) 
(Zbirka cirkusa in zavezniške umetnosti Milner Library) Slika Ringling Bros. in Barnum & Bailey Circus približno leta 1922 (zbirka cirkusa in zavezniške umetnosti Milnerjeve knjižnice) V svoji zbirki ima Milnerjeva knjižnica približno 8000 knjig o cirkusu - kar je potencialno več kot katerikoli drug kraj planeta, pravi Brunsdale za Smithsonian.com. Razlog za množično zbiranje knjižnice je deloma povezan z Illinoisovimi globokimi vezmi s cirkuškimi izvajalci. V 1870-ih je majhna skupnost trapeznih umetnikov začela uporabljati skednje na območju Bloomingtona, da bi postavila tovarne in prakticirali svoje obrti. Kmalu je Bloomington prejel zagovornik "prestolnice trapez", ki jo je imel do petdesetih let prejšnjega stoletja, ko se je prizorišče trapeza preselilo na Florido, pravi Brunsdale.
Pismo brata Otta Ringlinga iz leta 1907 bratom, v katerem predlaga, da kupita Barnum & Bailey Circus. (Zbirka cirkusa in zavezniške umetnosti Milner Library) En posebej redek dokument v zbirki knjižnice je ročno napisano pismo Otta Ringlinga. V besedilu iz leta 1907 spodbuja svoje brate in sestre, da kljub ameriški gospodarski recesiji kupijo cirkus Barnum & Bailey. Čeprav priznava tveganje, povezano s prevzemom, trdi, da bi vodenje obeh cirkusov hkrati postalo “preveliko, da bi propadlo, ” pravi Brunsdale.
To dopisovanje je začetek tega, kar bi sčasoma postalo Ringling Bros. in Cirkus Barnum & Bailey, ko sta se leta 1919 obe oddaji združili.
"V takšnih vrstah pisem, ki jih skozi objektiv cirkusa vidite in spoznavate ameriško zgodovino. Kako lepo je to? "Brunsdale pove za Smithsonian.com .
Po 146 letih bosta Ringling Bros. in Barnum & Bailey Circus - ki sta jo označila za "Greatest Show na Zemlji", zadnji nastop izvedla 21. maja, poroča NR Kleinfield za New York Times . Novica je prišla po tem, ko je Milnerjeva knjižnica zaprosila za nepovratna sredstva.
"Mnogi ljudje povezujejo Ringling Bros. in Barnum & Bailey Circus s cirkusom, " Brunsdale pove za Smithsonian.com . "Mislim, da javnost misli, da obstaja ideja, da odkar se zapirajo, da ne bo več, kar pomeni, da bo naša naloga pri digitalizaciji njihove zgodovine postala še pomembnejša."
