Tamkajšnji možje so v venezuelskih ravninah zaokrožili 30 divjih konj in mul iz okoliških savanov in jih prisilili v blatni bazen z električnimi jeguljami. Bilo je 19. marca 1800 in Aleksander von Humboldt, pruski raziskovalec, naravoslovec in geograf, je nameraval izvesti eksperiment na prostem na moč šoka jegulje. On in njegova sled sta opazovala, kako se ribe dvigajo iz svojega blatnega zatočišča na dnu ribnika in se zbirajo na površju vode. Jegulje so streljale električne udarce, v nekaj minutah pa sta dva konja že omamila in utonila.
Domačini so divje konje nadrli v ribnik, ko so jegulje še naprej napadale. Malo verjetna risba, ustvarjena štiri desetletja pozneje, celo prikazuje jegulje, ki skačejo naravnost iz vode in letijo po zraku proti bokom prestrašenih konj.
Sčasoma so jegulje izgubile moč in oddale manj električne energije. Domačini so se zbrali okrog bregov ribnika in se usedli na previsne veje ter okopavali jegulje in jih povlekli, ko so priloženi vrvi dovolj suhi, da zmanjšajo potencialni šok.
"Tako bi lahko imenovali veliko ribjo zgodbo iz [von Humboldtovih] pustolovščin v Južni Ameriki, " pravi Kenneth Catania, profesor bioloških znanosti na univerzi Vanderbilt in avtor nove študije, objavljene v zborniku Nacionalne akademije znanosti. .
Ta ilustracija skokovite jegulje je bila objavljena leta 1843 kot naslovnica za Knjižnico naravoslovja, Ihtiologija, zvezek V, II. Del, Ribe Gvajane, avtor avtorja Robert H. Schomburgk, prijatelj in varovanec Humboldtovih. Kljub temu, da je glavna točka drugega zvezka von Humboldtove osebne pripovedi o potovanjih v enakonočne predele Amerike v letih 1799-1804, je senzacionalistična narava raziskovalca in s tem povezana ilustracija dvignila obrvi med večino sodobnih biologov jegulje.
"Mislil sem, da je to noro, " pravi Catania. Električne jegulje, medtem ko očarljive živali, ki uporabljajo svojo šokantno moč za lov in zaščito, niso bile znane, da bi skočile iz vode ali namerno napadle večje bitje. "Nisem verjamem, da bi se to verjetno zgodilo. "
Dokler ni bil sam temu priča.
Medtem ko je v svoj laboratorij postavljal mreže in druge prevodne predmete v jekleno jeguljo, je opazil, da se bodo ribe - še posebej večje - ob eksplozivnem napadu občasno pognale iz vode s svojimi repnimi plavuti in pritiskale na napadalni predmet.
Električne jegulje, ki tehnično niso jegulje, ampak nož, lahko oddajajo šok do 600 voltov - sila močnejša kot taser -, ki jo uporabljajo v naravi za lov na plen.
Ribe se lovijo tudi za obrambo in osupnejo potencialnega plenilca, preden hitro rešijo v rekah.
"Moč tokov in globina vode preprečujeta, da bi ju Indijanci ujeli, " je v svoji pripovedi zapisal von Humboldt. "Te ribe vidijo manj pogosto, kot če med kopanjem ali kopanjem v reki čutijo udarce."
Toda dejansko se izogniti napadu na veliko žival se je zdelo kontraverzno, dokler Katanija ni povezala tega, kar se je dogajalo v tankih, in von Humboldtovega računa.
Raziskovalec je bil na obisku v marcu, kar je ponavadi sušno obdobje na območju Llanosa ali velikih ravnic Venezuela. Številna mokrišča v Llanosu v tem času izhlapijo in ujamejo vodno življenje kot električne jegulje v majhnih ribnikih, ki niso podobni katanijinim akvarijem. V obeh primerih jegulja nikamor ne more pobegniti in jih bo morda prisilila v prekršek, da bi se zaščitili pred morebitnimi plenilci.
Zasluge: Ken Catania, PNAS, 2016Torej, ko je Catania v svoj rezervoar z jeguljami vrgla prevodne materiale v obliki stvari, kot so človeške roke ali krokodilske glave, je nož del sekund skočil iz plitke vode in napadel ter jih nekaj sekund drgnil po glavi po napadalnem predmetu.
Medtem so mikrofoni, ki jih je biolog namestil v rezervoar, potrdili, da so bili napadi usklajeni z visokonapetostnim volejem. "Pomembno je, da ne le naključno skačejo. Resnično sledijo dirigentu iz vode, " pravi, "to me je fascinantno, ker je očitno zelo impresiven in zelo uporaben obrambni mehanizem."
Zasluge: Ken Catania, PNAS, 2016V nekem smislu agresivno vedenje jegulj olajša delo Catanije.
Pred tem bi raziskovalci jegulje vzeli iz vode in jih postavili na mizo, da bi izmerili napetost svojih udarcev - težava, ki še ni bila prijetna za ribe in za raziskovalce, ki poskušajo obvladati spolzko, včasih več kot šest metrov -dolgo elektrificirane ribe.
Von Humboldt v svojem času ni mogel sprejeti ustreznih varnostnih ukrepov. Potem ko je obe nogi položil na jeguljo, ki je bila sveže potegnjena iz vode, je raziskovalec doživel "grozen šok", ki je preostanek dneva pripeljal do silovitih bolečin v kolenih in večini sklepov.
Tudi sama Catania je med ravnanjem z jeguljami nesrečno šokirana, in čeprav je to težko opisati z laičnimi izrazi, pravi, da gre za nekaj podobnega zapuhu, ki ga lahko čutite iz stenske vtičnice.
Toda s svojimi spodbudnimi raziskavami je ugotovil, da jegulje uporabljajo prefinjen občutek za elektro-sprejem za prepoznavanje prevodnikov, ki jih verjetno razlagajo kot živa bitja (ponavadi ne bodo napadali nevodnikov kot plastika).
Iz vode izvira električna jegulja, ki šokira simuliranega plenilca. Svetleče diode napajajo jegulje skozi prevodni trak na sprednji strani podpornika. Luči so najsvetlejše, ko jegulja doseže največjo višino. (Ken Catania) Ker je Catania bolj seznanjena z vedenjem jegulje, lahko to znanje uporabi v svojo korist, saj bodo sami plavali in šokirali kovinsko ploščo, priklenjeno na voltmeter.
Ugotovil je, da lahko jegulje prinesejo bolj koncentriran šok, če štrlijo iz vode in pritisnejo brade na živali. "Jegulje morda niso zelo dobre v tem, da šokirajo nekaj, kar ni popolnoma v vodi, zato je takšno vedenje rešitev, " pravi. "Višji kot [jegulja] postane, več te moči preide skozi tisto, kar se dotika in manj gre nazaj skozi vodo s svojega repa. Te jegulje so se razvile tako, da so imele izjemen rezultat, in izkazalo se je, da so se razvile precej izjemno vedenje, da bi lahko šle skupaj s tem. "
Tudi drugi raziskovalci so bili skeptični glede von Humboldtovega računa, so se prepričali tudi po ogledu videoposnetkov, ki jih je Catania izdelovala iz električnih jegulj, ki napadajo prevodnike.
"V kombinaciji s prejšnjimi študijami [Katanije] ti rezultati dobesedno prepisujejo knjigo o tem, kar vemo o električnem vedenju električne jegulje, " pravi James Albert, biolog z univerze v Louisiani v Lafayette, ki je preučeval, kako se jegulje razvijajo sposobnost uporabe električne energije v njihovo korist. "Ken je neverjeten eksperimentalist s finim očesom za opazovanje odtenkov vedenja živali."
Kar zadeva von Humboldta, sta 24. marca zapustila Calabozo, "zelo zadovoljen" s svojim bivanjem in poskusi, ki so jih izvedli na predmetu, "tako vreden pozornosti fiziologov". Na koncu bo med drugim delil Ameriki raziskal reki Orinoco in Amazon, objavil svoje račune in se osebno pogovarjal z njimi podobno Simonom Bolívarjem, bodočim osvoboditeljem večine španske Južne Amerike.
Naravnostna dediščina raziskovalca se še danes spoštuje na številne načine, med njimi tudi ime močnega gibanja vode, ki se potiska proti severu ob obali Čila in Perua: Humboldtov tok.
