Vsaj 11.294 ljudi je umrlo, 27.784 pa je okuženih z ebolo v 18 mesečni dolgi epidemiji, ki še vedno prizadene Zahodno Afriko, poroča Svetovna zdravstvena organizacija. Toda danes je v boju proti eboli dobra novica: raziskava kaže, da imajo prejemniki deset dni po enem samem posnetku na novo razvitega cepiva 100-odstotno zaščito pred virusom.
"To se bo v zgodovino zapisalo kot eno od pomembnih prizadevanj za javno zdravje, " pravi Martin Osterholm, direktor Centra za raziskave in politiko nalezljivih bolezni v mestih Twin v državi Minnesota v znanstveni zgodbi Martina Enserinka. "O tem bomo poučevali v javnih zdravstvenih šolah."
Cepivo, ki ga je izdelal Merck in ga prvič razvilo pri Kanarski agenciji za javno zdravje, je bilo med aprilom in julijem letošnjega leta opravljeno v kliničnem preskušanju na Gvineji.
Zasnova sojenja je bila nekonvencionalna. Večina cepiv, ki se testirajo, temelji na standardnem randomiziranem kontroliranem preskušanju, kjer bi polovica ogrožene populacije prejela cepivo, polovica pa placebo. Vendar pa trenutni umirijoči se primeri izbruha pomenijo, da raziskovalci niso imeli dovolj ljudi za takšno sojenje. Namesto tega so za poskus uporabili zasnovo "prstana": ko se je Ebola pojavila v vasi, so cepivo prejeli vsi ljudje, ki so bili v stiku z bolno osebo. Da bi preizkusili, kako dobro deluje cepivo, je bila vsaka skupina naključno dodeljena takojšnjemu cepljenju ali cepljenju 21 dni po potrditvi ebole. Raziskovalci so v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja uporabili podobno metodo za testiranje cepiv proti majhnim strupom, poroča Sarah Boseley za The Guardian .
Od 2.014 ljudi, ki so cepivo dobili takoj, je bila vsaka zaščitena pred virusom. Kasneje je virus okužilo šestnajst ljudi od 2.380, ki so bili cepljeni. Raziskovalna skupina je rezultate poročala v reviji Lancet .
"S tako visoko učinkovitostjo bi morale vse prizadete države nemudoma začeti in množiti obročna cepljenja, da bi prekinile verige prenosa in cepile vse delavce na liniji, da bi jih zaščitili, " pravi Bertrand Draguez, zdravstveni direktor Médecins sans Frontières, po poročanju Jamesa Gallagherja za BBC News .
Običajno testiranje novih cepiv traja leta, če ne celo desetletje. Znanstveniki so se odločili, da bodo to cepivo poskušali preizkusiti oktobra lani. Sojenje se bo še naprej nadaljevalo v Gvineji, kjer bo vsem, ki razvijejo ebolo in njihove stike, ponujeno cepivo. Pri večjem številu ljudi raziskovalci sumijo, da bo število učinkov cepiva padlo med 75 in 100 odstotki.
Naslednji korak je, da regulativne agencije odobrijo cepivo za zaloge, v primeru prihodnjih epidemij ebole, poroča Boseley za The Guardian . Javni zdravstveni uradniki zdaj pozivajo, naj cepivo dobijo tudi ljudje v Sierra Leoneu v upanju, da bo lahko odpravila nenehno izbruh, ki še vedno zahteva življenje.
Toda medtem ko je uspeh cepiva po vsem svetu z olajšanjem pozdravil, cepivo ne bo povzročilo skrbi zaradi ebole. Cepljenje vsake posamezne osebe bo velik izziv - izbruhi ebole pa so zelo nepredvidljivi glede tega, kje in kdaj se začnejo, pojasnjuje Olga Khazan v lanski zgodbi za The Atlantic . Zdravljenje, ki deluje, tudi če se je ebola prijela, bi bilo boljše.
Toda glede na razmeroma majhno število ljudi, ki umrejo zaradi ebole (v primerjavi z morilci, kot sta malarija in tuberkuloza), je financiranje za to tesno. Zato je morala Svetovna zdravstvena organizacija podpreti novo cepivo - tudi ko iskanje učinkovitega zdravljenja zaostaja.
