V zadnjih nekaj letih so vsadki mrežnice prišli daleč. Nenehni razvoj in miniaturizacija optične in računalniške tehnologije je inženirjem omogočila, da ustvarijo naprave, kot je Argus II: protezo mrežnice, ki uporablja majhno kamero, računalnik in vrsto elektrod, ki so bile kirurško vgrajene na mrežnico slepe osebe, da bi spremenili svet okoli sebe v elektronske impulze, ki vstopajo v možgane.
Zdaj so raziskovalci podjetja Second Sight, podjetja, ki je ustvaril Argus II, napravo spremenili za uporabo na nov in potencialno pomemben način. Kot poročajo danes v članku, objavljenem v časopisu Frontiers in Neuroprostehetics, so vsadek povezali z računalnikom, ki proizvaja digitalne vzorce brajice, kar jim omogoča, da braillovo mrežo pretakajo na mrežnico slepega pacienta. V preskušanjih je lahko pacient veliko lažje in hitreje prebral črke brajice kot sistem, da bi prebral običajne tiskane črke.
"Namesto da bi na konicah prstov čutil brajico, je pacient lahko videl vzorce, ki smo jih načrtovali, in nato v manj kot sekundi natančno prebral posamezne črke z do 89-odstotno natančnostjo, " je glavni avtor prispevka Thomas Lauritzen povedal v izjava. "Ni bilo nobenega vnosa, razen elektrode in bolnik je zlahka prepoznal brajice."
Argus II se skupaj z nekaterimi drugimi mrežnimi vsadki običajno opira na video, ki ga je posnel majhen fotoaparat, nameščen na par očal. Računalnik, ki ga nosi uporabnik, pretvori slike v digitalni signal, ki se nato brezžično posreduje v mrežo 60 elektrod, ki jih kirurško vsadi na mrežnico in tako spodbudi vidni živec.
Po nekaj treningih lahko uporabnikovi možgani razlagajo vzorce električne stimulacije na približno enak način, kot jih običajno vidni ljudje razlagajo o svetlobi, ki zadene njihove mrežnice - z drugimi besedami, kot vid. Čeprav je ločljivost izjemno omejena (to je kot gledanje slike z ločljivostjo 60 slikovnih pik), je bilo dokazano, da bolniki v kliničnih preskušanjih pridobijo sposobnost zaznavanja svetlobe, s postopnim izboljšanjem interpretacije signalov, ki prihajajo v mesecih uporabe .
Uporabniki vsadka nosijo očala z drobnim fotoaparatom, ki snema svet in ga pretvori v digitalni podatek podatkov. (Slika prek drugega ogleda) V tem primeru so raziskovalci namesto z vhodi iz kamere, ki gleda v resnični svet, Argus II spremenili tako, da so elektronski signali prihajali iz računalnika, posebej programiranega za spodbujanje šestih elektrod v mreži tako, da se ujemajo z brajico . Prejšnje delo je pokazalo, da se sistem lahko uporablja s kamero in fizičnimi knjigami za lažje branje, vendar je omejena ločljivost vidnih informacij pomenila, da je branje izredno počasno in možno le z zelo velikim besedilom.
Tovrstna uporaba mrežničnega vsadka bi lahko spremenila branje za slepe in slabovidne. Lepota ideje je v tem, da je v nasprotju z vizualnimi informacijami z visoko ločljivostjo, ki jih ljudje dobijo, ko pogledajo naokoli, vsaka črka v brajici predstavljena le v obliki šestih pik, bodisi dvignjenih bodisi ne. Kot rezultat, omejena ločljivost 60 proteklov sistema proteze ni pomembna - uporabnik "vidi" popolnoma isto črko v brajici, ki bi jo sicer čutil, kar omogoča naravno in hitro branje.
Tako kot je tradicionalna taktilna brailica slepim ljudem odprla cel svet pisnega besedila v zgodnjih dvajsetih letih prejšnjega stoletja, tako je bilo lahko tudi shranjevanje knjig kot digitalni brajil za vsadke mrežnice enako kot za besedilo v 21. stoletju. Lahko bi uporabili tudi tehnologijo za vizualno prepoznavanje, tako da bi ljudje, opremljeni s tovrstno protezo, lahko s kamero pogledali običajno knjigo ali del besedila, programska oprema pa bi lahko nato vizualne črke pretvorila v digitalni brajin signal.
Za tovrstni vizualni vsadek obstajajo omejitve. Nadomešča samo mrežnico in se opira na nedotaknjen optični živec, zato niso vsi slepi ljudje kandidati za uporabo. Argus II je bil testiran samo na ljudeh z genetsko boleznijo retinitis pigmentosa, čeprav bi deloval tudi za tiste, ki trpijo zaradi makularne degeneracije. Poleg tega je sistem trenutno zelo drag: približno 100.000 dolarjev za vsakega uporabnika.
Ko pa se tehnologija izboljšuje in izpopolnjuje, lahko vsakodnevno dostopa do vizualnega besedila vsem brez vizije.
