Nekega večera se zapeljite skozi zahodno državo, ko se svetloba nagne nad žajbelj, in pazite na jackrabbits. Ne glede na to, ali sedijo negibno, zbadajo se ušesa TV-antene ali brskajo po prašnih obcestnih površinah, so del širokih odprtih prostorov.
Torej je presenetljivo, če se naučimo, da so jakrabci z belim repom izginili iz naših naših ikoničnih zahodnih parkov: Yellowstone in Grand Teton. Ta dva parka sta nemir divjih živali v središču velikega ekosistema Yellowstone, ki se razprostira na 20.000 kvadratnih kilometrih čez Wyoming ter sosednji Idaho in Montano.
Skrivnostno so zajci le zbledeli, neopaženi, nekje sredi prejšnjega stoletja - pod nosom turistov in poljskih biologov z orlovimi očmi. Lahko si predstavljate, kako bi lahko svet izgubil vrsto ušesnih lasic ali morda glivca, medtem ko ga ni bilo videti. Toda velik, simpatičen sesalec, tako bogat, da je bil nekoč narejen v plašče? Tudi jackrabbits so še vedno številni - in jih lovijo - v drugih delih svojega območja.
Ekolog Joel Berger je poročal o izginjajočem dejanju, ko je preučil 130 let zgodovinskih zapisov, muzejskih zbirk podatkov, poročil poljskih biologov in analiz ogromnega števila kojotskih iztrebkov. Bergerjeva raziskava (prispevek še ni na spletu) je pokazala, da je v Yellowstoneu od leta 1990 opaziti le en jackrabbit in od leta 1978 pet Grand Teton in Jackson Hole od leta 1978. Poročila iz dvajsetih in tridesetih let prejšnjega stoletja so zajce označila za precej pogoste, nato pa so opažanja prenehala. Kojotni razpadi so pripovedovali isto zgodbo: iztrebki so v tridesetih letih prejšnjega stoletja vsebovali 10-odstotne zajčeve dlake, 1-odstotno do sedemdesetih let in nobenega do konca devetdesetih.
Turisti, ki se vsako poletje priletijo v te parke, ponavadi s svojimi kamerami kažejo na večje živali. Berger je predlagal, da bi velika igra, kot so pronghorn, bizon, lok in los, čutila posledice zaradi pomanjkanja jackrabbitov. Glede na to, da bi se kojoti lahko lotili manjšega števila zajcev, bi se kojoti lahko obrnili na mlade večje živali, kot je bilo že ugotovljeno v delih Montane, Wyominga in Južne Dakote.
Morda je bolj zaskrbljujoče to, kar govori o izginotju o naši zmožnosti presoje, kako dobro deluje ohranitev. Če vrste izginejo brez naše vednosti, se soočimo s težavo premika osnovne točke. To je oblika blažene nevednosti: Le s popolnim zapisom preteklosti lahko presodimo, koliko se spreminja svet sedanjosti (več o premikanju izhodiščnih oglejte si istoimenski blog).
Kar zadeva jakna z belog repom, trenutno še zdaleč ne izumirajo. Berger se zavzema za to, da bi jih ponovno uvedli v Yellowstone in Grand Teton, tako da bi obnovili ekosistem in nam omogočili, da smo priča, kako se ti (skoraj) neokrnjeni kraji spreminjajo, ko se vračajo vraga. Mogoče bi se naučili nekaj novega. Ne bo pa preprosto, da bi jih potegnili iz klobuka.
