Pred približno 65 milijoni let se je kretna doba dramatično končala, ko se je ogromen asteroid zaletel na Zemljo in verjetno skok začel množično izumrtje, ki je uničilo dinozavre. Ob takšni opustošenosti so ohlapni sesalci v svojih podzemnih burjah preživeli in se sčasoma povzpeli do značaja, ki ga uživajo danes.
Sorodne vsebine
- Ali so dinozavri izumrli, ker samci niso mogli najti zmenka?
Vsaj tako so pripovedovali znanstveniki, narejeni po desetletjih raziskav. Toda nova študija, objavljena v reviji Journal of Evolutionary Biology, kaže, da prenos krone iz neavdio dinozavrov na sesalce ni bil prepričan. Sesalci so se na koži zob izognili lastnemu veleprodajnemu izumrtju.
"Izumrtje je bilo veliko hujše, kot smo prej mislili, okrevanje pa je hitrejše, " za Smithsonian.com pripoveduje Nick Longrich, paleontolog z univerze v Bathu in soavtor nove raziskave.
V letih, ko je preučeval fosile, je Longrich opazil, da je bil vzorec po vzorcu še ena dolgo izumrla vrsta, ki je nekoč plazila, drsela ali se šibala po površini starodavne Zemlje. Skratka, na drevesu življenja je bilo veliko več mrtvih ulic, kot je pričakoval.
Tako so se Longrich in njegovi sodelavci odločili, da količinsko opredelijo, kako se sesalci obnesejo v času izumrtja krede. Ogledali so si fosilne zapise iz nekaj milijonov let tik pred in po asteroidu in šteli čim več vrst. Večina fosilov iz tistega obdobja - torej vsi fosili, ki so jih preučevali - prihaja iz Severne Amerike, ker so bili tam že stari pravili, da bi ohranili mrtva bitja, in velik del te skale zdaj priročno sedi blizu površine.
Študija dokumentira več kot 8000 osebkov z 23 lokacij na 145 vrst. Od tega sklopa so raziskovalci našli le 7 odstotkov, ki so preživeli izumrtje. "Slika je bolj strašna, kot smo mislili, " pravi Longrich. Raziskovalci tudi ugotavljajo, da so bile žrtve množičnega izumiranja vrste, ki so zasedale majhen obseg. Pogoste, razširjene vrste so pogosteje preživele.
Prejšnje ocene so določile, da je bilo približno 75 odstotkov vrst sesalcev uničeno v izumrtju končne krede, pri čemer je skoraj četrtina naselila nov svet, ki ni več dinozavrov. Vendar to razlago razpada ob natančnejšem pregledu zapisov o fosilih.
"Izumrtje izbriše redke stvari in običajne stvari ponavadi preživijo, " razloži Longrich. To pomeni, da je zapis o fosilih zasut s primerki vrst, ki so preživele in le rahlo začinjene z nekaj pripadniki redkejših vrst, ki so morda podlegle izumrtju. Za upoštevanje vseh teh redkih, zelo razširjenih vrst morajo znanstveniki pregledati ogromno število vzorcev. Bolj natančen pogled na fosilne zapise lahko povzroči precenjenost preživetja sesalcev.
Čeprav se stanje morda zdi grozno - "kozarec je prazen 93 odstotkov, " pravi Longrich, nove ugotovitve kažejo tudi, da so bili sesalci zelo prožni. V 300.000 letih po množičnem izumrtju je v evolucijskem času samo utripalo oko, zato je eksplodirala raznolikost sesalcev po vsem svetu.
"Sesalci so se hitro začeli specializirati, nabirati so se in delati zanimive stvari, " pravi Longrich. Hitro okrevanje po izumrtju je vključevalo eksplozijo v vrstni raznolikosti, ki je v afriških jezerih konkurenčna hitri diverzifikaciji plazilcev Galapagos ali ribic škrlat - dva pogosta primera hitro rastočih vrst.
Rezultati študije tudi kažejo, da so bili sesalci nekako edinstveno zastavljeni za uspeh, razlaga Longrich. Do tega osupljivega okrevanja je prišlo na vseh celinah sveta, kljub temu, da je voda te kopne takrat ločevala. Vsaka celina je bila v bistvu ločen eksperiment in vsi so dosegli enake rezultate: prevlado sesalcev. Kuščarji, želve in krokodili si niso tako hitro opomogli.
Zakaj so torej sesalci uspevali? "To je bila morda topla kri, inteligenca ali morda zato, ker so imeli bolj zapletene zobe, " pravi Longrich. Potrebna je še več študija, da bi natančno povedali, kaj jim daje prednost - lahko gre za številne stvari.
Kljub temu ti najnovejši rezultati kažejo, da si bodo drugi dogodki množičnega izumiranja morda zaslužili podrobnejši pogled. Tako kot v zgodovinskih knjigah pišejo zmagovalci, pri fosilih prevladujejo preživeli. Toda na obeh področjih prepoznavanje pristranskosti pomaga zagotoviti jasnejšo sliko zgodovine življenja na Zemlji.
