Naravni podnebni vzorec El Niño, ki vključuje segrevanje Tihega oceana in lahko povzroči regionalne poplave in sušo po vsem svetu, znanstveniki dokaj dobro razumejo. Ker se vzorec dogaja v približno petletnem ciklu, lahko raziskovalci črpajo številne različne letne podatke za povezovanje pik in trendih.
A če bi obstajali podobni podnebni vzorci, ki so se pojavljali le vsakih nekaj desetletij ali vsakih sto let, kako bi vedeli o njih? To je vprašanje, o katerem sta razmišljala Kris Karnauskas iz oceanografske ustanove Woods Hole in njegovi sodelavci, ko so se lotili zadnjega raziskovalnega projekta. "Mnogo svojih zaključkov o regionalnih vidikih podnebnih sprememb utemeljimo na instrumentalnih zapisih, ki smo jih pridobili v približno 150 letih, " je Karnauskas povedal za Oceanus . "Torej bomo morda samo praskali po površini glede na to, kaj se dogaja v stoletnih časovnih okvirih."
Ko so postavili računalniške modele za vrednotenje podnebnih vzorcev v Tihem oceanu skozi stoletja, ne pa leta ali desetletja, so odkrili nov vzorec: Vsakih sto let ali več, kot je prikazano na zgornjem zemljevidu, so temperature vode na določenih območjih izključene zahodna obala Severne Amerike in le vzhodno od Indonezije se povečujeta, medtem ko se druge v bližini Južne Amerike, Japonske in Avstralije zmanjšujejo. Nato se vzorec med tem, kar imenujejo "negativna faza" cikla, nato vrne v "pozitivno fazo" približno približno stoletje pozneje. Njihove ugotovitve o vzorcu, ki jim pravijo Pacific Centennial Oscillation, ali PCO, so bile objavljene prejšnji teden v Journal of Climate .
Za odkrivanje teh dolgoročnih trendov se je raziskovalna skupina morala zanesti na simulacije računalniških modelov, saj vrsta podatkov, ki jih znanstveniki uporabljajo za določitev kratkoročnih vzorcev, kot je El Niño - natančna merjenja vremenske temperature z ladij in satelitov - preprosto ni na voljo za dogodke, ki so se zgodili pred 200 ali 300 leti. Namesto tega so izvedli tri različne klimatske simulacije, ki vplivajo na naše podatke - nedavne odčitke temperature vode in parametre fizičnih procesov, kot so prenos energije in vlage, ki vključujejo zemljo, vodo, led in ozračje.
Vse tri simulacije, ki so jih vodili, so kazale na obstoj tega stoletja dolgega cikla. Raziskovalci so pregledali tudi vpliv tega vzorca temperature vode na globalno vreme in ugotovili številne verjetne učinke. Med "negativno fazo PCO" se zdi, da bazen toplejše vode v vzhodnem Tihem oceanu zunaj Južne Amerike sproži segrevanje ozračja in spremeni vzorce vetra po Tihem oceanu. Med "pozitivno fazo PCO" bi podoben postopek verjetno nakazoval vzorce padavin po tropih:
Med "pozitivno fazo PCO" so se na nekaterih območjih tropov lahko močno spremenile padavine. Rdeča predstavlja povečano količino padavin; modre oddaje so se zmanjšale. (Slika prek oceanografske ustanove Woods Hole) Te ugotovitve se morda zdijo abstraktne, vendar so učinki El Niño, ki smo jih opazili v resničnem svetu, kaj drugega kot. Znanstveniki so ugotovili, da je El Niño verjetno prispeval k pogostejšim gozdnim požarom v Aziji, zruševanju ribolova v južnem Tihem oceanu in zmanjšanju kmetijske produktivnosti v Združenih državah Amerike. PCO se razlikuje od El Niño, vendar bi svetovni vremenski vzorec lahko vplival tudi na teh območjih.
Trenutno so ugotovitve ekipe zgolj teoretične. Tako kot pri teoretični fiziki tudi hipoteza temelji na matematičnih izračunih, zato so potrebni konkretni dokazi, da se potrdi, ali ustreza temu, kar vidimo v resničnem svetu.
Na srečo so podatki o temperaturnih trendih oceanov v tem času resnično na voljo. Koralna okostja in drugi sedimenti, ki jih tvorijo oceanski organizmi, vsebujejo kemijski znak temperature vode v času nastanka; zaporedne plasti teh usedlin lahko kažejo temperaturne spremembe sčasoma. Poleg tega na območjih tropov (ki naj bi pokazali najbolj izrazite učinke PCO) so številni koralni grebeni, sestavljeni iz teh vrst usedlin.
Raziskovalci upajo, da bodo njihove ugotovitve motivirale druge znanstvenike, da zberejo vzorce s teh grebenov in jih analizirajo, da ugotovijo, ali je PCO resničen pojav - in v katerem trenutku cikla smo morda trenutno.
