Sodobne ptice rastejo neverjetno hitro. Po izvalitvi mnoge vrste v nekaj dneh do tednih zrastejo do velikosti odraslih. Toda nova študija, objavljena v reviji PLoS One, kaže, da ptice niso vedno imele enake hitrosti rasti. Ko so si ogledali sekance kosti, odvzetih z nog nekaterih najzgodnejših ptic, in njihovih bližnjih sorodnikov dinozavrov, je paleontolog Gregory Erickson s sodelavci ugotovil, da so zgodnje ptice, kot je Archeopteryx, veliko bolj podobne dinozavrom kot njihovim živim sorodnikom .
Da bi preučili, kako rastejo Archeopteryx in druge zgodnje ptice (na primer Jeholornis in Sapeornis ), so se morali paleontologi preseči grobe anatomije in si ogledati mikroskopsko strukturo fosiliziranih kosti, ki so jih vzorčili z nog izbranih osebkov. Različne stopnje rasti so predstavljene s vzorčenjem različnih vrst kosti, znanstveniki pa so pričakovali, da so obroči iz kosti, napolnjeni z luknjami za krvne žile, ki predstavljajo hitro rast. Namesto tega so našli kostno tkivo, ki ga krvne žile niso dobro oskrbovale in je bilo bolj podobno tistemu pri rastočih živalih, kot so živi plazilci.
To je predstavljalo nekaj paradoksa. Večji dinozavri, ki so bili tesno povezani s pticami, vendar dejansko niso ptice, so imeli kostno tkivo, ki kaže na hitro rast - vendar najzgodnejše ptice niso. Zakaj bi to moralo biti? Znanstveniki so predlagali, da gre morda za velikost.
Večja kot je bila žival, ki so jo preučevali, bolj se zdi, da njihove kosti kažejo na hitro rast. Majhni dinozaver Mahakala je v nasprotju s kostnimi vrstami podobnejši kot pri zgodnjih pticah. To je nakazovalo, da so vzorci rasti vezani na velikost in da so najzgodnejše ptice razmeroma počasno rast podedovale od svojih majhnih prednikov dinozavrov. Dejansko je bil Archeopteryx, čeprav je danes priznan kot najzgodnejša ptica, veliko bolj skupnega s svojimi predhodniki dinozavrov kot sodobnimi pticami, zato so avtorji prispevka sklepali : "Arheopteryx je bil preprosto pernati in verjetno volantni dinozaver."
