V obdobju hladne vojne so ameriški vohunski sateliti Corona posneli prikrite slike Sovjetske zveze, Kitajske in njihovih zaveznikov v jugovzhodni Aziji in na Bližnjem vzhodu. Ko so bile te slike v 90. letih 20. stoletja razstavljene, so fotografije skalnate terase v iraškem Kurdistanu pritegnile pozornost arheologov, ki so verjeli, da lahko opazijo starodavne ostanke velikega kvadratnega utrdbe. Pred kratkim, kot poroča Jack Malvern za Times, so raziskovalci uporabili tehnologijo dronov, da bi potrdili, da je mesto res dom prej neraziskanega utrjenega naselja.
Qalatga Darband, kot se imenuje naselje, se nahaja na strateški točki na prelazu Darband-i-Rania, ki je nekoč povezovala Mezopotamijo z Iranom, pravi Lauren Sigfusson iz Discoveryja. V času vladavine Sadama Huseina in poznejše ameriške invazije na Irak je bila regija arheolokom nedostopna. Toda nedavne izboljšave na področju varnosti so strokovnjakom iz Britanskega muzeja omogočile, da so to območje raziskovali kot del sheme za upravljanje in usposabljanje izredne dediščine v Iraku, ki usposablja iraške udeležence za dokumentiranje in reševanje arheoloških najdišč, ki jim grozi Islamska država.
Raziskava ekipe se je začela s topografskim kartiranjem in pregledi površinske lončenine, piše na spletni strani Britanskega muzeja. Da bi si ogledali pokrajino iz zraka, so se raziskovalci obrnili na fotoaparate, opremljene z brezpilotnimi letali, ki jih med izkopavanji vse pogosteje postavljajo, ker je tehnologija razmeroma poceni za upravljanje in hitro zajame podrobne slike arheoloških najdišč.
Ko so slike Qalatga Darband z dronov obdelali za izboljšanje barvnih razlik, so strokovnjaki lahko opazili subtilne nepravilnosti pri rasti pridelka - ključni pokazatelj, da je starodavna zgradba ležala skrito pod zemljo.
"Tam, kjer so stene pod zemljo, pšenica in ječmen ne uspevata tako dobro, " za Malvern pravi John MacGinnis, vodilni arheolog projekta izkopavanja. „[S] o obstajajo razlike v rasti pridelka.“
Slike dronov so arheologom pomagale sklepati, da so bili njihovi sumi o slikah Corone pravilni: velika, utrjena zgradba sedi v severnem delu reke Qalatga Darband. Skupina je odkrila več drugih zgradb, vključno z, kot kaže, spomeniškim templjem. Najdeni so bili tudi ostanki stiskalk za vino ali olje.
Zdi se, da je bila Qalatga Darband zasedena v zgodnjem partskem obdobju, ki je segalo od prvega stoletja pred našim štetjem do prvega stoletja našega štetja. Po Peter Dockrill iz Science Alert je kovanec, odkrit na tem mestu, prikazan parthski kralj Orodes II, ki je vladal med 57 Pred našim štetjem in 37 pr
Parthijani so bili glavna sila na starodavnem Bližnjem vzhodu, saj so osvojili ogromno ozemlje po uspešnih akcijah proti številnim močnim skupinam, vključno s helenističnimi Seleucidi in Rimljani. Toda artefakti iz Qalatga Darband kažejo, da so bili grško-rimski vplivi v regiji kljub temu razširjeni. Arheologi so našli kipe grške boginje Persefone in grškega boga Adonisa, skupaj s terakotskimi strešniki, oblikovanimi v grško-rimski arhitekturni tradiciji.
Izkopavanja v Qalatga Darbandu naj bi se nadaljevala do leta 2020. Arheologi preiskujejo tudi dve drugi bližnji najdišči - Murad Rasu in Usu Aska - v upanju, da bosta dobili bolj trdno sliko življenja v regiji pred približno 2000 leti.
