Zgodnje opazovanje nevrodegeneracije lahko pomaga pacientom, da se začnejo zdraviti, preden se stvari umaknejo izven njihovega nadzora. Toda znaki nevrodegenerativnih bolezni, kot sta Alzheimerjeva in Parkinsonova bolezen, pogosto počasi napredujejo in jih je težko opaziti, zlasti pri družini, prijateljih in samih bolnikih, ki manj verjetno opazijo majhne inkrementalne spremembe. Nedavne raziskave so pokazale, da so motnje spanja, kot so nespečnost, spalna apneja in zaspanost, lahko opozorilni znaki te bolezni. Toda obstaja en simptom, povezan s spanjem, ki je nekoliko bolj čuden - sanjati o živalih.
Ena študija iz leta 2011 je preučevala sanjske značilnosti bolnikov s Parkinsonovo boleznijo. Bolniki s Parkinsonovo boleznijo so sanjali drugače kot tisti brez. Parkinsonijeve sanje so pogosto vključevale fizično agresijo in živali, zlasti boj z živalmi. V resnici je 17 odstotkov bolnikov s Parkinsonijem poročalo o sanjanju o živalih, v primerjavi s samo 4 odstotki kontrolne skupine.
V zadnjem času so se znanstveniki začeli spraševati, kako so motnje REM vpletene v nevrodegeneracijo. Ali te motnje povzročajo nevrodegeneracijo? Ali je to njihov znak? V eni od raziskav, ki so preučevale 14.600 bolnikov, je pri bolnikih, ki imajo težave s spanjem, pogosteje diagnosticiran Alzheimerjeva bolezen.
Mo Costandi v naravi razloži, kaj bi lahko ugotovili, ali težave s spanjem nastopijo najprej ali drugo:
Dokazi temeljijo na povezavi med motenim spanjem in nevrodegenerativnimi boleznimi, vendar bo naslednji korak - odkrivanje, ali so motnje spanja vzrok teh stanj - bistveno več raziskav. Zlasti za vzpostavitev vzročne zveze bodo potrebne longitudinalne študije, ki ocenjujejo vzorce spanja velikega števila ljudi v dolgih obdobjih in povezujejo posebne vrste motenj spanja s pojavnostjo vsake bolezni. Toda za natančno diagnozo bolezni morajo raziskovalci iskati opozorilne znake v možganih udeležencev študije.
Zaenkrat imamo težave s piščancem in jajcem, ki zahtevajo več raziskav. Ali motnje REM povzročajo ali poslabšajo nevrodegeneracijo ali so zgolj opozorilni znaki? In kaj je z živalskimi sanjami?
Več s Smithsonian.com:
Skrivnost moči proti Alzheimerjevi bolezni oljčnega olja
Odgovor za Alzheimerjevo bolezen?
Dirka za čudež Alzheimerjeve bolezni
