Ko so paleontologi Jack Horner in Bob Makela leta 1979 imenovali velikega hadrosavra, ki so ga našli med jajčnimi lupinami in gnezdi, so ga poimenovali Maisaura, "dobra mati plazilca." Ime je nakazovalo, da so mladi tega rodu vzgojeni z materinsko ljubeznijo. Pridelovanje jajc bi bilo energetsko drago in skrb za gnezdo bi pomagala materam, da dobijo boljši "donos" svoje reproduktivne naložbe. Kaj pa očetje?
Vretenčarji pri polaganju jajc imajo različne reproduktivne strategije. Pri nekaterih vrstah se samci parijo s številnimi samicami in ne zagotavljajo skoraj nobene starševske oskrbe, pri drugih pa samice preusmerijo vloge, pri tem pa jajca pustijo samcu, da samice vzgaja sam. Tudi drugi moški in samice prispevajo k vzgoji mladih. Verjetno so različni dinozavri kazali raznoliko reproduktivno vedenje, tako kot živi vretenčarji.
V prispevku, objavljenem v reviji Science prejšnji teden, so raziskovalci namigovali, da so nekateri dinozavri našli gnezda - majhni teropodi vrst Oviraptor, Citipati in Troodon - morda so bili samci in ne samice.
Kako so lahko povedali? Jajca so prehransko draga za proizvodnjo in tako kot ptice so tudi ženski dinozavri potrebovali kalcij in fosfor za izdelavo jajčnih lupin. Izvor teh mineralov je bil iz medularne kosti, spužvaste vrste kosti, ki obloži notranjost gredi dolgih kosti, kot je stegnenica. Medularna kost je bila najdena tudi pri drugih vrstah dinozavrov, kot so Tyrannosaurus, Allosaurus in Tenontosaurus . Če bi dinozavri na gnezda pokazali tovrstne kosti, bi jih lahko prepoznali kot samice.
Ko so raziskovalci pregledali preseke stegnenic gnezdečih dinozavrov, niso našli nobene medularne kosti in majhnih znakov preoblikovanja kosti, ki bi šlo skupaj s tvorbo jajčec. Kaj bi to lahko pomenilo? Možnosti je več.
Eno je, da so bili dinozavri na gnezda samice, vendar so imeli drugačen vzorec kostne transformacije, ki je izbrisal dokaze o njihovem spolu. Druga stvar je, da so bili dinozavri na gnezda nerazmnoževalne samice - posamezniki, ki so pretekli svojega glavnega časa ali še niso odložili jajc. To lahko pomeni, da samice skrbijo za jajca matere ali sestre.
To bi povečalo tisto, kar je znano kot njihova vključujoča kondicija, kajti tudi če se ne znajo razmnožiti, se lahko nekateri geni, ki jih delijo s sorodnikom, prenesejo s pomočjo sorodnika. Trenutno je to nemogoče potrditi. Zaključek avtorjev pa je, da so bili posamezniki na gnezda moški. Glede na to, da so bili rezultati med posamezniki iz različnih rodov dosledni, zato se zdi bolj verjetno, da se je isti pojav pojavljal znova in znova, in glede na to, kar vidimo pri pticah, je najpreprostejša razlaga, da so bili dinozavri, ki so bili v senci moški.
Oviraptor, Citipati in Troodon so vsi maniraptorani, tesno povezani z dinozavri, ki rodijo ptice. Če so dinozavri, ki sedijo na gnezdah, res moški, je morda starševska skrb moških še ena lastnost, ki se je najprej pojavila pri dinozavrovih in se nato prenesla na ptice, kjer so jo spreminjali na več različnih načinov. Ta hipoteza pa sproža nadaljnja vprašanja.
So na gnezdih sedele tudi samice? Ali so prispevali k vzgoji potomcev ali so pustili samce, da sami vzgajajo mladiče? Kakšen sistem parjenja so imeli ti dinozavri? Potrebna bodo nadaljnja odkritja, toda pričujoča študija je čudovit sklop vedenjskih opazovanj s preboji v analizi kosti dinozavra.
