Leta 1782, ko se je revolucionarna vojna upirala svojemu zaključku, se je ženska po imenu Deborah Sampson preoblekla v moškega, vpisana v četrti Massachusetts polk pod imenom "Robert Shurtleff" in se borila v vojaških operacijah. Medtem ko je njena udeležba v sporu "nesporna", se je o Sampsonu skozi leta pripovedovalo veliko nasprotujočih si zgodb, podrobnosti o njeni biografiji pa ostajajo nejasne. Kot poroča Alison Leigh Cowan za New York Times, so zgodovinarji navdušeni, da so naleteli na dnevnik, ki je pripadal Sampsonovemu sosedu, ki obljublja, da bo vrgel nov vpogled v njene pobege v vojnem času.
Dnevnike je zapisal Abner Weston, uslužbenec milice v Massachusettsu in je bil del predpomnilnika dokumentov, ki so jih lani kupili prodajalci knjig DeWolfe & Wood Book iz prodajalca Maine. Frank P. Wood, eden od lastnikov posla, je dnevnik prinesel s seboj na razstavo starin v New Hampshire, kjer jo je pred kratkim posnel Philip Mead, glavni zgodovinar in direktor kuratorskih zadev v Muzeju ameriške revolucije v Filadelfiji.
"Deb Sampson, njena zgodba je v zgodovini večinoma izgubljena, " Mead pove Cowanu. "Torej, iskanje majhnega koščka je še pomembnejše kot iskanje novega koščka zgodovine Georgea Washingtona."
Učenci se na splošno strinjajo, da se je Sampson rodil v Plymptonu, Massachusetts, okrog leta 1760. Po podatkih Nacionalnega muzeja za zgodovino žensk so bili njeni starši osiromašeni, njihove okoliščine so bile tako hude, da je bil Sampson zavezan kot služabnik do 18. leta. Nato je delala kot učiteljica poleti, čeprav je imela malo na poti do formalne izobrazbe, pozimi pa kot tkalka.
V začetku 1780-ih se je Sampson prvič skušal prikriti v moška oblačila in se vpisati v vojsko. Obunjena je bila. Weston v svojem dnevniku opisuje, kako je Sampsonova križarska obleka skandirala njihovo mesto:
"Njihova skupnost je v tem času neobičajna afera, " je zapisal na Cowan, "ker se je Deborah Samson iz tega mesta oblekla v moške krpe in jo najela v Israel Wood, da se je odpravila v triletni Servis. Toda ugotovili smo, da je vrnil najem in plačal odškodnino. "
Sampsonovi motivi za poskus orožja ostajajo nejasni. Domoljubje je morda bilo gonilni dejavnik, vendar je obljuba denarja morda igrala tudi vlogo; Po Cowanovih besedah so mesta, ki v slabih letih vojne niso mogla izpolniti svojih kvot za zaposlovanje, ponujala množice, da bi zavabila vojake prostovoljce.
Kakor koli, zdi se, da je bil Sampson tako odločen, da se pridruži zadevi, da je poskusila še enkrat - in tokrat je bila uspešna. Vpisala se je kot Shurtleff in preživela najmanj 17 mesecev kot bojni vojak. Po Brooklynovem muzeju je Sampson "sodeloval v več pretresih" in utrpel več poškodb. Po poročanju naj bi jo poleti 1782 prizadel muškatni ogenj, vendar je zaradi strahu, da bi odkrila njeno pravo identiteto, zavrnila zdravljenje zaradi poškodbe noge. Sampson naj bi iz noge izvlekel en kos šrapnela; druga je ostala v njenem telesu do konca življenja.
Sampsonov čas kot revolucionarni borec se je ustavil nekaj mesecev pred koncem vojne, potem ko je v Philadelphiji zbolela in zdravnik je ugotovil, da je Shurtleff v resnici ženska. Sampson je dobil častno odpustitev in se odpravil nazaj v Massachusetts. Poročila se je, imela otroke in leta 1797 je združila moči z založnikom časopisov Hermanom Mannom, ki je napisal romantiziran račun Sampsonovih vojnih let: The Woman Review: ali, Memoirs of American Young Lady .
Leta 1802 se je Sampson odpravil na celoletno turnejo, kjer je predaval o svojih senzacionalnih izkušnjah kot vojak. Včasih bi se med temi govori oblekla v polne vojaške regalije. A obstaja razlog za sum, da je Sampson napumil nekatere svoje dosežke, ko je jasno razviden novo izkopan dnevnik. Sampson je na primer trdil, da se je borila v bitki pri Yorktownu, ko so ameriške in francoske sile zajele na tisoče britanskih vojakov in na koncu prisilile Veliko Britanijo, da prizna ZDA kot suveren narod. Vendar Weston v svojem dnevniku opisuje Sampsonov prvi neuspeli poskus vpisa, ki se je zgodil januarja 1782 - z drugimi besedami, "mesece po britanskem napadu na Yorktown", pravi Cowan.
Muzej ameriške revolucije načrtuje, da bo prihodnje leto na ogled Weston-ov dnevnik skupaj z drugimi predmeti, ki pričajo o vlogi žensk v vojni. Čeprav so zgodbe o Sampsonovi junaki morda okrašene - tako sama kot drugi -, ostaja izjemna zgodovinska osebnost.
Poleg svoje odpornosti do spola v bitki je bila Sampson edina ženska, ki si je za sodelovanje v revolucionarni vojni prislužila polno vojaško pokojnino - čeprav se je morala za to boriti. Njen razlog se je lotil Paul Revere, ki je v pismu iz leta 1804 kongresniku Williamu Eustisu pravilno opozoril, da je Sampson, čeprav je pričakoval, da bo našel "visoko, moško žensko", v resnici "majhna, izstopajoča in konverbilna ženska." Potem ko je Sampson umrl v starosti 66 let, je njen mož zaprosil Kongres, da bi prejel pokojnino kot vdovec revolucionarnega veterana. Odbor se je na koncu odločil, da mu bo prisodil denar in sklenil, da vojna "ni ponudila nobenega drugega podobnega primera ženskega junaštva, zvestobe in poguma."
