Na popoln poletni dan leta 2013 je 6-letni Nathan Woessner dirkal po očetu po prelaznih peskih sipine Mount Baldy, gnezden na južni obali jezera Michigan. Toda v trenutku se je zabava prelevila v grozo, ko je Nathan izginil v zevajočo praznino v pesku, široko 12 centimetrov in globoko 11 metrov.
Takrat so šle špekulacije o vzroku za nastanek luknje - vse od strele in kopačev lukenj do pokopanih zapuščenih hiš, ki so se javile, je Ariel Sabar poročal v začetku tega leta za revijo Smithsonian . Kot dokazi so številni znanstveniki sumili, da so te luknje gnile drevesa, ki jih je hitro selita gora Baldy zajela v svojo peščeno maso, piše Sabar.
Toda kako natanko so te luknje ostale odprte, ko je les gnil, je ostalo do zdaj še neznano. Glede na nove raziskave, predstavljene ta teden na konferenci Geological Society of America, so odgovor glive.
Reševalci so v času izginotja fanta opazili nekaj ključnih značilnosti cevi, piše Sabar. "Njegova notranja stena je bila peščena in mehka, toda nosila je odtis lubja, skoraj kot fosil. Bilo je, kot da se je fant zavil na dnu izrezanega drevesnega debla, razen tam ni bilo malo drevesa. "
Tako so si znanstveniki zastavili, da bi podrobneje pogledali mrežo lukenj. V sporočilu za javnost so uporabili vso opremo za iskanje predorov, od čopičev in gladilk do radarjev z zemljo in odkrivanja dokazov o propadanju dreves.
"V tistem trenutku so mi prodali, da imamo drevesa pokopana in razkrojna, ki jih poganjajo glive, " v izjavi pravi vodilni raziskovalec in obalni geolog Erin Argyilan. "Ampak nisem vedel, zakaj bodo luknje ostale odprte."
Znanstveniki so zbrali pesek s sten tunela, da bi jih preučili z uporabo močnih mikroskopov, ki so razkrili, da se je gliva, ki je verjetno zaužila gozdna masa dreves, razširila "korenine" ali hife v peščene stene. Skupaj s cementiranjem mineralov so hife držale suhe peske na mestu in tako preprečevale njihov propad.
Argyilan zdaj preiskuje usmeritev k cementu, za katerega meni, da je stranski produkt kombinacije razpadajočega lesa in vremenskih razmer peščenih sten.
Kar se tiče Nathana, so ga reševalci našli pravočasno, kopal je masivno luknjo, da bi iz svojega peščene votline izvlekel moža, ki se je skrival. Toda kot je Argyilan povedal Sabar v začetku letošnjega leta, so tuneli Mount Baldy osupljiv opomnik, da je še treba rešiti veliko geoloških skrivnosti.
