Stratocumulus oblaki morda niso najbolj opazni v Mednarodnem atlasu oblakov, vendar so delovni konji ozračja. Nizke, ravne kroge oblakov - znane tudi kot morske plasti - pokrivajo več kot 20 odstotkov subtropskih oceanov in odsevajo približno 30 odstotkov sončne svetlobe, ohranjajo planet veliko bolj hladen, kot bi bil sicer. Toda nov podnebni model kaže, da bi lahko naraščajoče koncentracije ogljikovega dioksida v ozračju motele nastanek stratocumulusa, kar bi povzročilo dramatične povišanje temperature Zemlje na kar 14 stopinj Fahrenheita.
Joel Achenbach iz Washington Posta poroča, da so oblaki pomemben, a frustrirajoč del podnebnega modeliranja. Glede na lokacijo, vrsto in količino lahko toploto lovijo ali pa jo odsevajo. Natančno modeliranje vedenja v oblaku pa zahteva veliko računalniške moči, zračni tokovi, ki vzdržujejo oblake, pa so premajhni, da bi jih lahko vključili v globalne podnebne modele.
Zato so se raziskovalci odločili, da bodo stvari poenostavili in na superračunalniku modelirali oblak od pet do pet kilometrov nad kalifornijskim subtropskim oceanom. Ko so povečali koncentracijo CO2 v svojih modelih, so opazili presenetljiv učinek. Na ravni nad 1200 delov na milijon ogljikovega dioksida oblaki stratocumulus niso več mogli oblikovati svojih velikih, ravnih odsevnih listov - namesto da bi se vdrli v bolj bujne oblake. Emiliano Rodriguez Mega iz Nature poroča, da je zato, da za ohranitev svoje oblike oblaki stratocumulus nenehno sevajo toploto v zgornjo atmosfero. Če se temperatura zraka preveč segreje, tega ne morejo več in se razidejo. Članek je objavljen v reviji Nature Geosciences .
Trenutno je svetovna raven CO2 410 ppm, kar je približno za 280 ppm pred začetkom industrijske revolucije. Medtem ko presega 1200 ppm, se sliši malo verjetno, je tam približno stoletje atmosfera, ki jo je človek vodil s trenutnim tempom onesnaževanja z ogljikom. "Mislim in upam, da bodo tehnološke spremembe upočasnile emisije ogljika, tako da dejansko ne bomo dosegli tako visokih koncentracij CO2, " v sporočilu za javnost pravi vodilni avtor Tapio Schneider iz laboratorija za reaktivni pogon v Caltechu. "Toda naši rezultati kažejo, da obstajajo nevarni pragovi podnebnih sprememb, ki se jih nismo zavedali."
Schneider pravi, da je prag 1200 ppm za razpad oblaka le groba ocena. In ker je bilo toliko elementov podnebnega modela v novem modelu poenostavljeno, Matthew Huber, paleoklimatolog z univerze Purdue, za Mega iz Nature pravi, da je težko reči z gotovostjo, kako natančen je lahko nov model oblaka.
Toda ugotovitve niso pitane na nebesnem nebu. "To ni lovk, " je za Mega povedal Andrew Ackerman, raziskovalec oblakov z Nasinega inštituta Goddard za vesoljske študije, ki ni vključen v študijo. "Osnovni mehanizem je popolnoma verodostojen."
Če model drži, bi lahko razložil čudno obdobje v preteklosti Zemlje, znano kot paleocenski toplotni maksimum eocena pred približno 55 milijoni let. V tem obdobju se je svet toliko segreval, da se je Arktika stopila in je bil celo dom krokodilov. Da bi se zgodil tako dramatičen dogodek, sedanji podnebni modeli pravijo, da bi morala raven ogljikovega dioksida doseči 4.000 ppm, kar je približno dvakrat več kot raven CO2, ki so jo ugotovili v geološkem zapisu. Če pa bi naraščanje CO2 povzročilo izgubo oblakov stratocumulus, bi to lahko razložilo nenavaden toplotni plen. Zlivanje in pretok oblakov bi lahko pomagalo razložiti tudi druge nenavadne vročinske konice v Zemljini zgodovini podnebja.
"Schneider in soavtorji so odprli Pandorino polje potencialnih podnebnih presenečenj, " Huber pripoveduje Natalie Wolchover iz revije Quanta . "Kar naenkrat ta ogromna občutljivost, ki je razvidna iz preteklih podnebjev, ni nekaj, kar je bilo v preteklosti. To postane vizija prihodnosti. "
