Jupiter je največji planet v našem osončju - lahko pa je tudi najstarejši. Kot poroča Lisa Grossman za Science News, nove raziskave kažejo, da je bil planet prvi v naši nebesni družini. Zemlja lahko celo dolguje svojo prisotnost plinastemu velikanu.
Znanstveniki so prej domnevali, da se je Jupiter oblikoval v prvih 10 milijonih let od rojstva našega osončja, kar se je začelo s prvimi minerali, ki so se oblikovali pred približno 4, 57 milijarde let, Phil Plait piše za Syfy Wire . Skupaj z drugimi plinastimi velikani - Saturnom, Neptunom in Uranom - so Jupitrovi vrtinčasti oblaki verjetno nastali iz ogromnega vrtečega se plina in prahu okoli naše mlade zvezde, formacije, ki je trajala le približno 10 milijonov let, poroča Grossman. Toda kako dolgo je to trajalo in kdaj se je Jupiter dejansko začel oblikovati, je še vedno treba razpravljati. Zdaj nova raziskava, ki je bila ta teden objavljena v zborniku Proceedings of the National Academy of Science, uporablja dokaze iz meteoritov, da namiguje, da je bil Jupiter prvi od teh velikanov.
Večina meteoritov, vezanih na Zemljo, so frakcije vesoljske skale, ki se odcepijo od asteroidov, ki prebivajo v velikem asteroidnem pasu med Marsom in Jupiterjem, piše Plait. Asteroidi, sestavljeni iz kozmičnih ostankov nastanka našega osončja, nosijo prstne odtise tega pomembnega dogodka. Ti kemični podpisi imajo obliko izotopov, elementov z enakim številom protonov, vendar različnim številom nevtronov, kar lahko znanstvenikom pomaga ugotoviti starost in izvor vesoljskih kamnin.
Tako so raziskovalci preučevali izotopska razmerja volframa in molibdena v težkih kovinah v 19 vzorcih železovih meteoritov v Natural History Museum v Londonu in Chicago Field Field Museum. Nekaj vsakega vzorca so raztopili v kislini, poroča Grossman, nato pa ločili volfram in molibden za analizo.
Rezultati kažejo, da bi meteorite lahko ločili v dve splošni kategoriji: skupino, ki se je oblikovala bližje soncu kot Jupitrova trenutna orbita in drugo, ki se je oblikovala naprej. Toda po podatkih sta se obe skupini meteoritov oblikovali hkrati, približno en do štiri milijone let po začetku osončja.
Zakaj so se torej združili v dve različni skupini? Mladi Jupiter, katerega gravitacija bi lahko ločila populacije meteoritov.
"Edini mehanizem ali način, kako to doseči, je, da se med njimi nahaja plinski velikan, " je za Amina Khan iz The Los Angeles Times povedal avtor študije Thomas S. Kruijer iz nacionalnega laboratorija Lawrence Livermore. "Ker je samo takšno telo dovolj veliko, da loči tako velike rezervoarje."
Raziskovalci menijo, da je Jupiterjevo trdno jedro v prvih prvih milijonih let naraslo za 20-krat večjo od Zemlje, poroča Khan. Poleg tega, da bi asteroide držala narazen, bi lahko gravitacija planeta pokurila tudi večji del naplavin, ki so se vrtinčile okoli zgodnjega osončja. To bi lahko bil eden od razlogov, da ima naša nebesna družina v bližini sonca manjše skalnate planete, kot so Zemlja, Mars, Venera in Merkur, medtem ko imajo drugi doslej odkriti sistemi tako imenovane super-Zemlje in plinski velikani, ki zadrgajo okoli svojih notranjih plasti.
Če ne za Jupiterjevo zgodnje rojstvo, morda sploh ne bomo obstajali. "Brez Jupitra bi lahko imeli Neptun, kje je Zemlja, " Kruijer pove Grossmanu. "In če bi bilo tako, Zemlje najbrž ne bi bilo."
Plait poudarja, da študija ni puška za kajenje in da nekateri modeli kažejo, da Jupiter sploh nima jedra, ampak se je kondenziral v plinskega velikana iz vsega prahu in naplavin, ki obdajajo sonce. Podatki iz sonde Juno, ki trenutno pokuka okoli Jupitra, kažejo nekaj vmes: okrnjeno jedro, ki bi lahko bilo veliko večje, kot trenutno mislijo znanstveniki.
Plinasti velikan ima verjetno veliko več skrivnosti, ki jih je treba razkriti. Samo ta teden so raziskovalci našli dve novi luni, ki krožijo okoli planeta, s čimer se je skupno število povečalo na 69. Kdo ve, kaj se še skriva nevihtni velikan.
